DES MINEUAUX. 
265 
gigantesques , dont nous n’avons ni le modèle exact, ni n’aurions pas 
même l’idée, sans ces témoins aussi authentiques qu’irréprochables. Ils 
nous démontrent non-seulement l’existence passée d’espèces colossales, 
différentes de toutes les espèces actuellement subsistantes, mais encore 
la grandeur gigantesque des premiers pères de nos espèces actuelles; 
les défenses d’éléphant de huit à dix pieds de longueur, et les grosses 
dents d’hippopotame dont nous avons parlé, prouvent assez que ces es- 
pèces majeures étaient anciennement trois ou quatre fois plus grandes, 
cl que probablement leurs forces et leurs autres facultés étaient en 
proportion de leur volume. 
Il en est des poissons cl coquillages comme des animaux terrestres; 
leurs débris nous démontrent l’excès de leur grandeur : existe-t-il en 
effet aucune espèce comparable à ces grandes volutes pétrifiées, dont le 
diamètre est de plusieurs pieds et le poids de plusieurs centaines de li- 
M-es? Ces coquillages d’une grandeur démesurée n’existent plus que 
dans le sein de la terre, et encore n’y existent-ils qu’en représentation; 
la substance de l’animal a été détruite, et la forme de la coquille s est 
conservée au moyen de la pétrilicalion. Ces exemples snflisent pour 
nous donner une idée des forces de la jeune nature : animée d’un feu 
plus vif que celui de notre température actuelle, ses j)roductions avaient 
plus de V ie, leur dévelo|)pemenl était plus ra[)ide et leur extension plus 
grande; mais à mesure que la terre s'est refroidie, la nature vivante 
s’est raccourcie dans ses dimensions ; et non-seulement les individus 
(les espèces subsistantes se sont rapelissés, mais les premières csi)èces, 
(|ue la grande chaleur avait produites, ne pouvant plus sc maintenir, 
ont péri pour jamais. Et combien n’en périra-t-il pas d’autres dans la 
succession des temps, à mesure que ces trésors de feu diminueront par 
la déperdition de celte chaleur du globe (|ui sert de base à notre cha- 
leur vitale et sans laquelle tout être vivant devient cadavre, et toute 
substance organisée devient matière brute! 
Si nous considérons en particulier celle matière brute (|ui provient 
du détriment d(!S corps organistes, l’imagination sc trouve écrasé'c par le 
poids de son volume immense, cl l’esprit plus qu’épouvanté par le temps 
prodigieux tju’ou est lorcé de siqvposer pour la succession des innom- 
brables générations qui nous sont attestées par leurs débris et leur 
destruction. Les pétrifications qui ont conservé la forme des produc- 
tions du vieil Océan ne font pas des unités sur des millions de ces mê- 
mes corps marins qui ont été réduits en pondre, et dont les délriinenls 
accumulés par le mouvement des eaux ont foiané la masse entière de 
nos collines calcaires, sans conqjter encore loules les petites masses 
pétrifiées ou minéraliséiis (|ui se trouvent dans les glaises ou dans les 
terres limoneuses : sera-t-il jamais possible de reconnaitre la durée du 
du temps employé à ces grandes constructions, et de celui qui s’est 
écoulé depuis la pétrification de ces ('chanlülons de l’ancienne nature? 
On ne peut (|u’en assigner des limites assez déterminées entre l’époque 
