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HISTOIKE NATURELLE 
de l’occupalioH des eaux et celle de leur reiraite; époque dont j’ai sans 
doute trop resserré la durée pour pouvoir y placer la suite de tous les 
événements qui paraissent exiger un plus grand emprunt de temps, et 
qui me sollicitaient d’admettre plusieurs milliers d’années de plus entre 
les limites de ces deux époques. 
L’un de ces plus grands événements est l'abaissement des mers, qui, 
du sommet de nos montagnes, se sont peu à peu déprimées au niveau 
de nos plus basses terres. L’une des principales causes de cette dépres- 
sion des eaux est, comme nous l’avons dit, l’alTaissemcnt successif des 
boursoiillures caverneuses formées par le feu primitif dans les premières 
couches du globe, dont l’eau aura percé les voûtes et occupé le vide ; 
mais une seconde cause peut-être plus efficace, quoique moins appa- 
rente, et que je dois raiipeler ici comme dépendante de la formation des 
corps marins, c’est la consommalion réelle de l’immense quantité d'eau 
qui est entrée, et qui chaque jour entre encore dans la composition de 
CCS corps pierreux. On peut démontrer celle présence de l’eau dans tou- 
tes les matières calcaires; elle y réside en si grande (juanlilé qu’elle en 
constitue souvent plus d’un quart de la masse; et cette eau, incessam- 
ment absorbée par les générations successives des coquillages et autres 
animaux du même genre, s’est conservée dans leurs dépouilks, en sorte 
(|ue toutes nos monlagnes et collines calcaires sont réellement compo- 
sées de plus d’un (piarl d'eau. Ainsi le volume apparent de cet élément, 
c’est-à-dire la hauteur des eaux, a diminué en pi oporlion du quart de la 
masse de toutes les montagnes calcaires, puisque la quantité réelle de 
l’eau a souffert ce déchet par son incorporation dans toute matière co- 
quilleuse au moment de sa formation; et plus les coquillages et autres 
corps marins du même genre se multiplieront, plus la quantité de l’eau 
diminuera, et plus les mers s’abaisseront. Ces corps de substance co- 
quilleuse et calcaire sont en effet l’intermède et le grand moyen que la 
nature emploie pour convertir le licpiide en solide : l’air et l’eau que ces 
corps ont absorbés dans leur formation et leur accroissement y sont 
incarcérés et résidants à jamais ; le feu seul i)eut les dégager en rédui- 
sant la pierre en chaux, de sorte que, pour rendre à la mer toute l’eau 
qu’elle a perdue par la l'.i’oduclion des substances coquilleuses, il fau- 
drait supposer un incendie généi-al, un second état d’incandescence du 
globe dans lequel toute la matière calcaire laisserait exhaler cet air fixe 
et cette eau, qui font une si grande partie de sa substance. 
La quantité réelle de l’eau des mers a donc diminué à mesure que les 
animaux à coquilles se sont multipliés, et son volume apparent, déjà 
réduit par cette première cause, a dû nécessairement se déprimer aussi 
par l’alTaisscment des caveines, (jui, recevant les eaux dans leur pro- 
fondeur, en ont successivement diminué la hauteur; et celte dépression 
des mers augmenlera de siècle en siècle, tant que la terre éprouvera 
des secousses et des affaissements inlérieuis, et à mesure aussi qu’il se 
formera do nouvelles matières calcaires par la multiplication de Ces uni- 
