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HISTOIRE NATURELLE 
plus d'atlénuation dans la matière, dont les molécules ne peuvent entrer 
dans rinlérieur des corps et se substituer à leur première substance que 
quand elles sont dissoutes et réduites à la plus grande ténuité. Pai‘ 
exemple, ces belles |)ierrcs nouvellement decouvertes, et auxquelles on 
a donné le nom impropre de marbres opalins, sontplulét des incrustations 
ou des concrétions (jue des pétrifications, puisqu'on y voit des fragments 
de burgos et de moules de Magellan avec leurs couleurs : ces coquilles 
n étaient donc pas dissoutes lorsqu’elles sont entrées dans ces marbres; 
elles n’étaient que brisées en petites parcelles qui se sont mêlées avec 
la poudre calcaire dont ils sont composés. 
I.c suc vitreux, c’esl-a-dirc Teau chargée de particules vitreuses, 
forme rarement des incrustations, même sur les matières qui lui sont 
analogues; l’émail quartzeux qui revêt certains blocs de grés est un 
exemple de ces incrustations : mais d’ordinaire les molécules du suc 
vitreux sont assez atténuées, assez dissoutes pour pénétrer l’intérieur 
des corps, et piendrc la jjlace de leur svibstance à mesure qu’elle sc dé- 
truit ; c'est là le vrai caractère (|ui distingue la pétrification, tant de l’in- 
crustation, qui n’est qu un re^’ètcment, que de la concrétion, qui n’est 
qu une agrégation de parties plus ou moins fines ou grossières. Les ma- 
tières calcaires et métalliques forment au conti’aire beaucoup plus de 
concrétions et d’incrustations que de pétrifications ou minéralisations, 
parce que l’eau les détache en moins de temps, et les transporte en plus 
grosses parties que celles de la matière vitreuse, qu’elle ne |ieut atta- 
(fiier et dissoudre que par une action lente et constante, attendu que 
cette matière, par sa dureté, lui résiste plus que les substances calcaires 
et métalli(|ues. 
Il y a peu d’eaux qui soient absolument j>ures ; la plupart sont char- 
gées d’une certaine quantité de parties calcaires, gypseuses, vitreuses ou 
métalliques : et quand ces particules ne sont encore que réduites en 
poudre palpable, elles tombent en sédiment au fond de l’eau, et ne peu- 
vent former que des concrétions ou des incrustations grossières; elles 
ne pénètrent les autres corps qu’autanl qu’elles sont assez atténuées 
pour être reçues dans leurs porcs, et, en cet état d’atténuation, elles 
n altèrent ni la linqjidilé ni même la légèreté de l’eau (jui les contient et 
qui ne leur sert que de \éhicule : néanmoins ce sont souvent ces eaux 
si pures en apparence, dans lesquelles se forment en moins de temps les 
pétrifications les plus solides. On a exemi)lc de crabes et d’autres corps 
pétrifiés en moins de quelques mois dans certaines eaux, et particulié- 
rement en Sicile prés des côtes de .Messine; on cite aussi les bois con- 
vertis en cailloux dans certaines rivières, et je suis persuadé qu’on 
pourrait j)ar notre art imiter la nature, et i)étrifier les corps avec de 
l’eau convenabicment chargée de matière pierreuse : etcct art, s’il était 
porté à sa perfection, serait ])lus précieux pour la postérité (jue l’art des 
embaumements. 
Mais çest plutôt dans le sein de la terre (pie dans la mei', et surtout 
