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HISTOIRE NATURELLE 
PIERRES A FUSIL. 
Les pierres à fusil sont des agates imparfaites dont la substance n’est 
pas purement vitreuse, mais toujours mélangée d’une petite quantité 
de matière calcaire : aussi se forment-elles dans les délits horizontaux 
des craies et des tufs calcaires, par le suintement des eaux chargées des 
molécules de grès, qui se trouvent souvent mêlées avec la matière cré- 
tacée; ce sont les stalactites ou concrétions produites par la sécrétion 
des parties vitreuses mêlées dans la craie : l’eau les dissout et les dépose 
entre les joints et dans les cavités de celte terre calcaire; elles s’y réu- 
nissent par leur affinité, et prennent une figure arrondie, tuberculeuse 
ou piale, selon la forme des cavités qu’elles remplissent. La plupart de 
CCS pierres sont solides et pleines jusqu’au centre; mais il s’en trouve 
aussi qui sont creuses, et qui contiennent, dans leur cavité, de la craie 
semblable à celle qui l’environne et les recouvre à l’extérieui'. 
Quoique la densité des pierres à fusil approche de celle des agates (I), 
elles n’ont pas la même dureté; elles sont, comme les grès, toujours 
imbibées d’eau dans leur carrière, et elles acquièrent de même plus de 
dureté par le dessèchement à l’air. Aussi les ouvriers qui les taillent 
n’attendent pas qu’elles se soient desséchées ; ils les prennent au sortir 
de la carrière, et les trouvent d’autant moins dures quelles sont plus 
humides, Leur couleur est alors d’un brun plus ou moins foncé, qui 
s’éclaircit, et devient gris ou jaunâtre à mesure qu’elles se dessèchent. 
Ues pierres, quoique moins dures que les agates, étincellent mieux contre 
l’acier, parce qu’étant moins dures, il s’en détache par le choc une plus 
grande quantité de particules. Elles sont communément d’une couleur 
de corne jaunâtre après leur entier dessèchement : mais il y en a aussi 
de grises, de brunes, et même de rougeâtres; elles ont presque toutes 
une demi-transparence lorsqu’elles sont minces; mais au-dessus d'une 
ligne ou d’une ligne et demie d’épaisseur la transparence ne subsiste 
plus, et elles paraissent entièrement opaques. 
Ces pierres se forment, comme les cailloux, par couches additionnelles 
de la circonférence au centre : mais leur substance est à peu près la 
même dans toutes les couches dont elles sont composées; on en trouve 
seulement quelques-unes où l’on distingue des zones de couleur un 
peu différentes du reste, et d’autres qui contiennent quelques couches 
évidemment mélangées de matière calcaire. Celles qui sont creuses ne 
(f) La pesanteur spécifique de la plupart des agates excède 26C00; celle de la pierre à fusil 
l'ioiide est de SSO-fl ; et celle de la pierre à fusil noirâtre, de 2b8t7, 
