HISTÜIKE NATURELLE 
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le nouveau coiitinenl comme dans l’ancien (1). La plupart des galets que 
la mer jette sur les rivages (2) sont de la même nature que les pierres à 
fusil, et l’on en voit dans quelques anses des amas énormes. Ces galets 
sont polis, arrondis et aplatis par le frottement, au lieu que les pierres 
à fusil qui n’ont point été roulées conservent leur forme primitive sans 
altération, tant qu’elles demeurent enfouies dans le lieu de leur for- 
mation. 
Mais lorsque les pierres à fusil sont longtemps exposées à l’air, leur 
surface commence par blanchir, et ensuüe elle se ramollit, se déconi- 
j) 0 sc par l’action de l’acide aérien, et se réduit enfin en terre argileuse ; 
et l’on ne doit pas confondre celte écorce blanchàire des pierres à fusil, 
produite par l’inqjrcssion de l'air, avec la couche de craie dont elles 
sont enveloppées au sortir de la terre : ce sont, comme l’on voit, deux 
matières très-différentes; car la pierre à fusil ne cominence à sedécom- 
j)oser par l’action des éléments humides que quand l’eau des pluies a 
lavé sa surlace et emporté cette couche de craie dont elle était enduite. 
Les cailloux les plus durs se déeoini)oscnt à l’air comme les pierres à 
fusil : leur surface, après avoir blanchi, tombe en poussière avec le 
temps, et découvre une seconde couche sur laquelle l’acide aérien agit 
comme sur la première; en sorte que peu à peu toute la substance du 
caillou se ramollit et se convertit en terre argileuse. Le même change- 
ment s’opère dans toutes les matières vitreuses; car le quartz, le grés, 
les jaspes, les granits, les laves des volcans et nos verres factices, se 
convertissent, comme les cailloux, en terre argileuse par la longue im- 
pression des éléments humides dont l’acide aérien est le principal agent. 
On peut observer les degrés de celle décomposition, en comparant des 
cailloux de même sorte et pris dans le même lieu; on vei-ra que dans les 
qui sont tous plus blancs que le marbre florentin, et qui approehent souvent des pierres de 
Moca pour la beauté et la variété des figures. Voyages de Shaw; La Haye, 1743, tome 11, p. 85. 
(1) A deux lieues de Cuença, au Pérou, on voit une petite colline entièrement couverte de 
pierres à fusil rougeâtres et noires , dont les habitants ne tirent aucun avantage , parce qu’ils 
'gnorent la manière de les couper , tandis (juc toute la province tirant scs pierres à fusil d’Eu- 
rope, elles y coûtent ordinairement une rcale et quelquefois deux. Histoire générale des Voya- 
ges, tome XIH, p. 399. 
(2) Les cailloux, par exemple, qu’il y a dans les couches qui bordent la mer Baltique, sem- 
blent être de même âge que les hérissons de mer, pleins de la matière même de ces cailloux 
que les ondes jettent sur le rivage près de Lubeck. Tels sont aussi des cailloux de matière 
rougeâtre de pierres à fusil , de quelques endroits du royaume de Xaplcs , qui sont accompa- 
gnés de hérissons de mer ; tels sont encore ceux de divers endroits de !■ rance , d’Allemagne et 
d’ailleurs, où on les trouve ensemble : car à mesure que des portions de cette matière se liaient 
en masses un peu arrondies , de figure ovale ou approchante, que le mouvement de l’eau leur 
communiquait, d'autres portions s’unissaient dans les interstices d'ossements d’animaux, et 
dans la coque des hérissons du mer qui étaient à portée, et que les divers mouvements de l’eau 
avaient rassemblés et couverts de la matière fluide de la pierre à fusil. Traité des Pélrifica- 
tiéns, iii-4«, Paris, 1742, p. 3U et suivi 
