DES MINERAUX. 
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uns, la couche de la surface décomposée n’a qu’un (|uart ou un tiers 
de ligue d'épaisseur, et que dans d’autres, la décomposition pénètre à 
deux ou trois lignes : cela dépend du temps plus ou moins long pendant 
lequel le caillou a été exposé à l’action de l’air; et ce temps n'est pas fort 
reculé, car en moins de deux ou trois siècles cette décomposition peu 
s’opérer : nous en avons l’exemple dans les laves des volcans qui se con- 
vertissent en terre encore plus promptement que les cailloux et les pierres 
à fusil. Et ce qui prouve que l’air agit autant et plus que l’eau dans 
cette décomposition des matières vitreuses, c’est que dans tous les cail- 
loux isolés et jonchés sur la terre, la partie exposée à l’air est la seule qui 
se décompose, tandis que celle qui touche à la terre, sans même y adhé- 
rer, conserve sa dureté, sa couleur, et même son poli : ce n’est donc 
que par l’action presque immédiate de l’acide aérien que les matières 
vitreuses se décomposent et prennent la forme de terres. Autre preuve 
que cet acide est le seul et le premier qui, dés le commencement, ait 
agi sur la matière du globe vitiiCé : l’eau dissout les matières vitreuses 
sans les décomposer, puisque les cristaux de roche, les agates et autres 
stalactites quartzeuses, conservent la dureté et toutes les propriétés des 
matières qui les produisent, au lieu que l’humidité, animée par l’acide 
aérien, leur enlève la plupart de ces propriétés, et change ces verres de 
nature solides et secs en une terre molle et ductile. 
PIERRE MEULIÈRE. 
Les pierres que les anciens employaient pour moudre les grains étaient 
d’une nature toute différente de celle de la pierre meulière dont il est 
ici (jucstion. Aristote, qui embrassait par son génie les grands et les 
petits objets, avait reconnu (pie les pierres molaires dont se servait en 
Grèce étaient d’une matière fondue par le feu, et qu’elles différaient de 
toutes les autres pierres produites par l’intermède de l’eau. Ces pierres 
molaires étaient en effet des basaltes et autres laves solides de volcans, 
dont on choisissait les masses qui offraient le |)lus grand nombre de 
trous ou petites cavités, et qui avaient en même temps assez de dureté 
pour ne jias s’écraser ou s’égrener par le frottement continu de la meule 
supérieure contre l’inférieure : on tirait ces basaltes de quehiues des de 
l’Archipel, et particulièrement de celle de Nycaro; il s’en trouvait aussi 
en Ionie: les Toscans ont dans la suite employé au même usage le basalte 
de Folsinium, aujourd’hui Bolsena. 
Mais la pierre meulière dont nous nous servons aujourd’hui est d’une 
origine et d’une nature toute différente de celle des basaltes ou des 
