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HISTOIHE x\ATURELLE. 
produisent, parce que cet élément, qui n’est que passif, ne peut se for- 
mer comme le feu, des sphères particulières d’attraction. L’eau ne sert 
en effet que de véhicule aux parties vitreuses ou calcaires, qui sc ras- 
semblent par leur affinité, et ne forment un corps solide que quand 
cette même eau Cn est séparée et enlevée par le dessèchement j et la 
preuve que les pyrites n’ont admis que très-peu ou point du tout d’eau 
dans leur composition, c’est qu’elles en sont avides au point que l’humi- 
dité les décompose, et rompt les liens du feu fixé qu’elles renferment. 
Au reste il est à croire que dans ces pyrites qui s’eflleurissent à l’air, la 
quantité de l’acide étant proportionnellement trop grande, l’humidité de 
l’air est assez puissamment attirée par cet acide pour attaquer et péné- 
trer la substance de la pyrite, tandis que dans les marcassites ou pyrites 
arsenicales qui contiennent moins d’acide , et sans doute plus de feu 
que les autres pyrites, l’humidité de l’air ne fait aucun effet sensible : 
elle en fait encore moins sur le diamant, que rien ne peut dissoudre, 
décomposer on ternir^ et que le feu seul peut délruire en mettant en 
liberté celui que sa substance contient en si grande quantité, qu’élle 
brûle en entier sans laisser de résidu. 
L’origne des vraies pierres précieuses, c’est-à-dire des rubis, topazes 
et saphirs d’Orient, est la même que celle des diamants : ces pierres se 
forment et se trouvent de même dans la terre limoneuse ; elles y sont 
également en petites masses isolées; le feu qu’elles renferment est seule- 
ment en moindre quantité; car elles sont moins dures, et en même 
temps moins combustibles que le diamant, et leur puissance réfractive 
est aussi de moitié moins grande ; ces trois caractères, ainsi que leur 
grande densité, démontrent assez qu’elles sont d’une essence différente 
des cristaux vitreux oti calcaires, et qu’elles proviennent, comme le dia- 
mant, des extraits les plus purs de la terre végétale. 
Dans le soufre et les pyrites, la substance du feu est fixée par l’acide 
vitriolique; on pourrait donc penser que dans le diamant et les pierres 
précieuses, le feu se trouve fixé de même par cet acide le plus puissant 
de tous : mais M. Achard a, comme nous l’avons dit (t), tiré de la terre 
alcaline un produit semblable à celui des rubis qu’il avait soumis à l’ana- 
lyse chinn(iue, et cette expérience prouve que la terre alcaline peut pro- 
duire des corps assez semblables à cette pierre précieuse : or l’on sait 
que la terre végétale et limoneuse est plus alcaline qu’aucune autre 
terre, puisqu’elle n’est principalement composée que des débris des ani- 
maux et des végétaux. Je pense donc que c’est par l’alcali que le feu se 
fixe dans le diamant et le rubis, comme c’est par l’acide qu’il se fixe dans 
la pyrite; et même l’alcali, étant plus analogue que l’acide à la substance 
du feu, doit le saisir avec plus de force, le retenir cn plus grande quan- 
tité, et s’accumuler en petites masses sous un moindre volume; ce qui 
(1) Voyeï l’artiele do Cristal de roche. 
