302 HISTOIRE NATURELLE 
de base, el de laquelle ces pierres tirent leur phosphorescence et leur 
combustibilité. 
II ne me parait pas nécessaire de supposer, comme l’ont fait nos chi- 
mistes récents, une terre particulière plus pesante que les autres terres, 
pour défînir la nature des spaths pesants ; ce n’est point expliquer leur 
essence ni leur formation, c’est les supposer données et toutes faites, 
c’est dire simplement et fort inutilement (|ue ces spaths sont plus pesants 
(|ue les autres spaths, parce que leur terre est plus pesante que les au- 
lies terres; c’est éluder et reculer la question, au lieu de la résoudre ; 
car ne doit-on i)as demander pourciuoi cette terre est plus pesante, puis- 
(}ue de l’aveu de ces chimistes elle ne contient point de parties métalli- 
ques? Ils seront dont toujours obligés de rechercher avec nous quelles 
peuvent être les combinaisons des éléments qui rendent ces spaths plus 
]»esants que toutes les autres pierres. 
Or, pour se bien conduire dans une recherche de cette espèce, et 
arriver à un résultat conséquent et plausible, il faut d’abord examiner 
les propriétés absolues et relatives de cette matière pierreuse plus pesante 
qu’aucune autre pierre; il faut tâcher de reconnaître si cette matière est 
simple ou composée, car en la supposant mêlée de parties métallii|ues, 
sa pesanteur ne serait qu’un effet nécessaire de ce mélange : mais de 
quelque manière qu’on ail traité «‘es sjtalhs pesanls, on n’en a pas tiré un 
seul atome de métal; dès lors leur grande densité ne |»rovient pas de la 
mixtion d’aucune matière métallique : on a seulement reconnu que les 
spaths pesants ne sont ni vitreux, ni calcaires, ni gypseux.et comme, 
après les inalièrcsvilrcuses, calcaires el mélalli(jues, il n’existe dans la na- 
ture qu’une quali'ième matière qui est la terre limoneuse, on peut déjà 
présumer que la substance de ces sj)alhs pesants est formée de celle 
dernière terre, puisqu’ils diffèrent trop des autres terres et pierres pour 
en provenir ni leur appartenir. 
Les spaths pesants, quoique fusibles à un feu violent, ne doivent pas 
être confondus avec le fcld-spalli, non plus qu’avec les spaths auxquels 
on a donné les dénominations impropres de spuhts vitreux ou fusibles , 
c’est-à-dire avec les s[>alhs fluors qui se trouvent assez souvent dans les 
mines métalliques : les spaths pesants et les fluors n’étincellent pas sous 
le briquet comme le feld-spath ; mais ils diffèrent entre eux, tant par la 
dureté que par la densité : la pesanteur spécifique de ces spaths fluors 
n’est que de trenteà trente etun mille, tandis que celle des spaths pesants 
est de quarante-quatre à quarante-cinq mille. 
La substance des spaths pesants est une terre alcaline; et comme elle 
n’est pas calcaire, elle ne peut être que limoneuse el bolaire : de plus 
cette substance pesante a autant, et peut-être plus d’affinité que l’alcali 
même avec l’acide vilriolique ; car les seules matières inflammables ont 
plus d’affinité que cette terre avec cet acide. 
On trouve assez souvent ces spaths pesants sous une forme cristallisée ; 
on reconnaît alors aisément que leur texture est lamelleuse : niàis ils se 
