510 
HISTOIRE NATURELLE 
la chaleur locale de chaque région. Les terres sous l’équateur jusqu’aux 
deux tropiques souffrent par ces deux causes un excès de chaleur qui 
influe non-seulement sur la nature des animaux, des végétaux et de 
tous les êtres organisés, mais agit même sur les matières brutes, parti- 
culièrement sur la terre végétale, qui est la couche la plus extérieure du 
glol)e : aussi les diamants, rubis, topazes et saphirs ne se trouvent qu’à 
la surface ou à de très-petites profondeurs dans le terrain de ces climats 
très-chauds; il ne s’en rencontre dans aucune autre région de la terre. 
Le seul exemple contraire à cctle exclusion générale est le saphir du 
Puy-cn-U elay, qui est spécifiquemcnl aussi et même un peu plus pesant 
que le sa])hir d’Orienl (1), et qui prend, dit-on, un aussi beau poli; 
mais j’ignore s’il na de même (|u’une simple réfraction, et par consé- 
quent si l’on doit l’admet Ire au rang des vraies picrro.s i)récicuses dont 
la plus brillante propriété est de réfraetcu* puissamment la lumière et 
d’en offrir les couleurs dans (ouic leur intensité : la double réfraction 
décolore les objets et diminue par consé(jnent plus ou moins cette 
intensité dans les couleurs, cl dès lors toutes les inalièis!S transparentes 
qui donnent une donlde réfraction ne peuvent avoir autant d’éclat que 
les pierres précieuses dont la substance ainsi que la réfraction sont 
simples. 
Car il faut distinguer dans la lumière réfractée par les corps transpa- 
rents deux effets différents, celui de la réfraction et celui de la disper- 
sion do celte meme lumière : ces deux effets ne suivent pas la même 
loi, cl paraissent même être en raison inverse Tun à l’autre ; car la plus 
petite réfraction se trouve accompagnée de la plus grande dispersion , 
tandis que la plus grande réfraction ne donne que la plus jjctitc disper- 
sion. Le jeu des couleurs qui provient de celte disj)ersion de la lumière 
est plus varié dans les stras, verres de plomb ou d’antimoine, que dans 
le diamant; mais ces couleurs des stras n’ont que li'ès-peu d’inlcnsilé, 
en comparaison do celles qui sont produites par la réfraction du 
diamant. 
La puissance réfractive est beaucoup plus grande dans le diamant que 
dans aucun autre cor|)s transparent : avec des prismes dont l’angle est 
de 20 degrés, la réfraction du verre blanc est d’environ 10 J; celle du 
flint-glass de 41 celle du cristal de roche n’est tout au plus que de 
40 celle du spath d’Islande d’environ 4 4 celle du péridot de 41 ; 
tandis que la réfraction du saphir d’Orient est entre 44 et 45, et que 
celle du diamant est au moins de 30. M. l’abbé Rochon, qui a fait ces 
observations, présume que la réfraction du rubis et de la topaze d’ürient 
est aussi entre 44 et 45, comme celle du saphir; mais il me semble que 
ces deux premières pierres ayant plus d’éclat que la dernière, on peut 
(t) La pesanteur spécifique du saphir d’Orient bleu est de 39M1 ; du saphir d’Orient blanc, 
de 39911 ; la pesanteur spécifique du saphir du Puy est de 40769. Tables de .U. Brisson. 
