DES MINÉRAUX. SH 
penser qu’elles ont aussi une réfraction plus forte et un peu moins éloi- 
gnée de celle du diamant : cette grande force de réfraction produit la 
vivacité, ou, pour mieux dire, la forte intensité des couleurs dans le 
spectre du diamant, et c’est précisément parce que ces couleurs conser- 
vent toute leur intensité que leur dispersion est moindre. Le fait con- 
firme ici la théorie , car il est aisé de s’assurer que la dispersion de la 
lumière est bien plus petite dans le diamant que dans aucune autre 
matière transparente. 
Le diamant, les pierres précieuses et tontes hîs substances inflamma- 
bles ont plus de puissance réfraclivc (pie les autres corps transparents, 
parce qu’elles ont plus d’aflinité avec la lumière; et par la même raison 
il y a moins de dispersion dans Icnr réfraction, puisque leur plus grande 
affinité avec la lumière doit en réunir les rayons de plus près. Le verre 
d’antimoine peut ici nous servir d’exenqile; sa réfraction n’est que d’en- 
viron IH, tandis que sa dispersion est encore plus grande que celle du 
ntmg ou d’aucune, autre matière connue, en sorte qu’on pourrait égaler 
et peut-être surpasser le diamanl pour le jeu des couleurs avec le verre 
d’antimoine : mais ces coidcurs ne seraient que des blucltes encore 
plus faibles que celles du stras ou verre de plomb; et d’ailleurs ce 
>erre d’antimoine est trop tendre pour pouvoir conserver longtemps 
son poli. 
Cette homogénéité dans la substance du diamant et des pierres pré- 
cieuses, qui nous est démontrée par leur réfraction toxijours simi)lc, 
cette grande densité que nous leur connaissons par la comparaison de 
leurs poids spécifiques ; enfin leur très-grande dureté qui nous est éga- 
lement démontrée par leur résistance au frottement de la lime, sont des 
jiropriétés essentielles qui nous présentent des caractères tirés de la na- 
ture, et qui sont bien plus certains (fue tous ceux par lesquels on a 
voulu désigner et distinguer ces pierres : ils nous indiquent leur es- 
sence , et nous démontrent en même temps qu’elles ne peuvent prove- 
nir des matières vitreuses, calcaires ou métalliques, et qu’il ne reste 
que la terre végétale ou limoneuse dont le diamant et les vraies pierres 
précieuses aient pu tirer leur origine. Cette présomption très-bien fon- 
dée acquerra le litre do vérité lorsqu’on réfléchira sur deux faits géné- 
raux également certains : le premier, (|uc ces pierres ne se trouvent 
que dans les climats les plus chauds, et que cet excès de chaleur est par 
conséquent nécessaire à leur formation; le second, qu’on ne les ren- 
contre qu’à la surface ou dans la première couche de la terre et dans le 
sable des rivières, où elles ne sont qu’en petites masses isolées, et sou- 
vent recouvertes d’une terre limoneuse ou bolaire , mais jamais atta- 
chées aux rochers, comme le sont les cristaux des autres pierres 
vitreuses ou calcaires. 
D’autres faits particuliers viendront à l’appui de ces faits généraux, 
et l’on ne pourra guère se refuser à croire que les diamants et autres 
])ierres précieuses ne soient en effet des produits de la terre limoneuse, 
