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HISTOIRE NATURELLE 
positives, qu’elles ne doivent leur origine qu’à la terre limoneuse, puisque 
toutes les autres matières n’ont pu les produire. 
DIAMANT. 
J’ai cru pouvoir avancer et meme assurer, (pielque temps avant qu’on 
en eût fait l’épreuve (I), que le diamant était une substance combusti- 
ble; ma présomption était fondée sur ce qu’il n’y a que les matières 
inflammables qui donnent une réfraction plus forte que les autres relati- 
vement à leur densité iespeclive. La réfraction de l’eau, du verre et des 
autres matières transparentes solides ou liquides, est toujours, et dans 
toutes, proportionnelle à leur densité ; tandis que dans le diamant, les 
liuiles, l’esprit-de-vin, et les autres substances solides ou li(juides qui 
sont inflammables ou combustibles, la réfraction est toujours beaucoup 
j)lus grande relativement à leur densité. Mon opinion, au sujet de la 
nature du diamant, quoique fondée sur une analogie aussi démonstrative, 
a été contredite jusqu’à ce que l’on ait vu le diamant brûler et se con- 
sumer en entier au foyer du miroir ardent. La main n’a donc fait ici 
que confirmer ce que la vue de l’esprit avait aperçu; et ceux qui ne 
croient que ce qu’ils voient seront dorénavant convaincus qu’on 
peut deviner les faits par l’analogie; et que le diamant, comme 
toutes les autres matières transparentes, solides ou liquides, dont 
la réfraction est, relativement à leur densité , plus grande qu’elle ne 
doit étre,^sonl réellement des substances inflammables ou combus- 
tibles. 
En considérant ces rapports de la réfraction et de la densité, nous 
verrons que la réfraction de l’air, qui de toutes est la moindre, ne laisse 
pas que d’ôtre trop grande relativement à la densité de cet élément; et 
cet excès ne peut provenir que de la quantité de matière combustible 
qui s’y trouve mêlée, et à laquelle on a donné dans ces derniers temps 
la dénomination d'air inflammable :c^asl en effet cette portion de substance 
inflammable mêlée dans l’air de l’atmosphère qui lui donne celte réfrac- 
tion plus forte relativement à sa densité. C’est aussi cet air inflammable 
qui produit souvent dans l’atmosphère des phénomènes de feu. On peut 
employer cet air inflammable pour rendre nos feux plus actifs ; et quoi- 
qu’il ne réside qu’en très-petite quantité dans l’air atmosphérique, celte 
petite quantité suffit pour que la réfraction en soit plus grande qu’elle 
(1) Voy«i, ilsus cette Histoire naturelle, l’article de la Lumière, de la Chalaur et du Peu. 
