DES MINÉIVAUX. 515 
ne le serait si l’atmosphère était privée de cette portion de matière com. 
bustihie. 
On a d’abord cru que le diamant exposé à l’action d’un feu violent se 
dissipait et se volatilisait sans souffrir une combustion réelle ; mais des 
expériences bien faites et Irès-inultipÜéesont démontré que ce n’est pas 
en se dispersant ou se volatilisant, mais en brûlant comme toute autre 
matière intlammable, que le diamant se détruit au feu libre et animé 
par le contact de l’air (1). 
Ou n’a pas fait sur le rubis, la topaze et le saphir autant d’épreuves 
que sur les diamants. Ces pierres doivent être moins combustibles, puis- 
que leur réfraction est moins forte que celle du diamant, quoique rela- 
tivement à leur densité celte réfraction soit plus grande, comme dans 
les autres corps inllammables ou combustibles : et en effet, on a brûlé 
le rubis au foyer du miroir ardent. Ou ne peut guère douter que la 
topaze et le saphir, qui sont de la même essence, ne soient également 
combustibles. Ces pierres précieuses sont, comme les diamants, des 
produits de lu terre limoneuse, puisqu’elles ne se trouvent , comme le 
diamant, que dans les climats chauds, et qu’attendu leur grande densité 
et leur dureté, elles ne peuvent provenir des matières vitreuses, calcaires 
et métalliques; que de plus, elles n’ont demême qu’une simple réfraction 
trop forte relativement à leur densité; et qu'il faut seulement leur ap- 
pliquer un feu encore plus violent qu’au diamant pour opérer leur 
combustion; car leur force réfractivc n’étant que de 15, tandis que celle 
du diamant est de 30, et leur densité étant plus grande d’environ un 
seplième que celle du diamant, elles doivent contenir proportionnelle- 
ment moins de jiarlies combustibles, et résister plus longtemps et plus 
puissamment à l'action du feu, cl brûlei' moins complètement que le 
diamant qui ne laisse aucun résidu après sa combustion. 
ün sentira la justesse de ces raisonnements, etj se souvenant que la 
puissance réfractive des corps transparents devient d’autant plus grande 
qu’ils ont plus d’affinité avec la lumière ; et l’on ne doit pas douter que 
(1) J’ai compose, en 1770, lo premier volume de mes SuppliSments * ** . Comme je ne m’occu- 
pais pas alors de î’hisloirc ualurclle des pierres , et (juc je n’avais pas fait de iccherchcs his- 
toriques sur cet objet, j’ignorais que dès le temps de Boyle on avait fait en Angleterre des 
expériences sur la combustion du diamant , et qu’ensuile on les avait répétées avec succès eu 
Italie et en Allemagne ; mais MM. Macquer, üarectcl quelques autres savants chimistes, (]ui 
doutaient encore du fait, s’en sont convaincus. MM. de Lavoisier, Cadet et Milouard ont donné 
sur ce sujet un très-bon Mémoire en 1772, dans lequel on verra que des diamants de toutes 
couleurs, mis dans un vaisseau parfiiitcnieut clos, ne souffrent aucune perte ni diminution de 
poids, ni par conséqiicul aucun effet de la combustion, quoique le vaisseau qui les renferme 
fût e,xposé à l’action du fou le plus violent * *; ainsi le diamant ne se décompose ni ne se vola- 
tilise en vaisseaux clos, et il faut l’action de l’air libre pour opérer sa combustion. 
* aestarmtnt le> articlei lur tel Êlémoati, Dciii. 1827. 
** .Uémutrei de HX. LaVuiiiec et Cadet, Académie doi Suicueeit aaaée 1772. 
