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HISTOIRE NATURELLE 
l’action des sels et du concours des éléments humides. Or nous avons 
vu qu’il n’y a que trois sels simples dans la nature, le premier formé 
par l’acide, le second par l’alcali, et le troisième par l’arsenic : toutes les 
autres substances salines sont plus ou moins imprégnées ou niélces de 
CCS trois sels simples ; nous pouvons donc, sans craindre de nous trom- 
per, rapporter à ces trois sels ou à leurs combinaisons toutes les diffé- 
rentes minéralisations des matières métalliques. L’arsenic est autant un 
sel qu’un métal ; le soufre n’est que la substance du feu saisie par l’acide 
vifriolique : ainsi, quand nous disons qu’une substance métallique est 
minéralisée par le soufre ou par l’arsenic, cela signilie seulement qu’elle 
a été altérée par l’un ou par l’autre de ces sels simples; et si l’on dit 
qu’elle a été minéralisée par tous deux, c’est parce que l’arsenic et le 
soufre ont tous deux agi sur le métal. Un seul des deux suffit souvent 
pour la minéralisation des métaux imparfaits, et même pour celle de l’ar- 
gent : il n’y a que l’or qui exige la réunion de l’alcali et du soufre, ou de 
l’acide nitreux et de l’acide marin pour se dissoudre; et cette dissolu- 
tion de l’or n’est pas encore une minéralisation, mais une simple divi- 
sion de ses parties en atomes si petits qu’ils se tiennent suspendus dans 
ces dissolvants, et sans que leur essence en soit altérée, puisque l’or 
l eparaît sous la forme de métal pur, dès qu’on le fait précipiter. 
Il me parait donc que toutes les matières métalliques qui se présen- 
tent sous une forme minéralisée sont de seconde formation, puisqu’elles 
ont été altérées par l’action des sels et des éléments humides; le feu, 
qui a le premier agi sur leur substance, n’a pu que les sublimer, les 
fondre ou les calciner ; et même il faut , pour leur calcination ou ré- 
duction en chaux, le concours de l’air : l’or, qu’aucun sel ne peut mi- 
néraliser , et que le feu ne peut calciner, se présente toujours dans son 
état métallique, parce que ne pouvant être réduit en chaux, ni la fusion 
ni la sublimation n’altèrent sa substance; elle demeure pure ou sim- 
plement alliée des autres substances métalliques qui se sont fondues ou 
sublimées avec ce métal : or , des six métaux il y en a trois , l’or , l’ar- 
gent et le cuivre, qui se présentent assez souvent dans leur état métal- 
lique; et les trois autres, le plomb, l’étain et le fer, ne se trouvent nulle 
part dans cet étal ; ils sont toujours calcinés ou minéralisés. 
On doit soigneusement distinguer la minéralisation du mélange sim- 
ple; le mélange n’est qu’une interposition de parties hétérogènes et pas- 
sives, et dont le seul effet est d’augmenter le volume ou la masse, au 
lieu que la minéralisation est non-seulement une interposition de parties 
hétérogènes, mais de substances actives capables d’opérer une altéra- 
tion de la matière métallique. Par exemple, l’or se trouve mêlé avec 
tous les autres métaux sans être minéralisé, et les métaux en général 
peuvent se trouver mêlés avec des matières vitreuses ou calcaires sans 
être altérés. Le mélange n’est qu’une mixtion, au lieu que la minérali- 
sation est une altération, une décomposition, en un mot, un change- 
ment de forme dans la substance même du métal, et ce changement ne 
