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DES MINÉRAUX. 
elles résistent à l’action des éléments qui peuvent les décomposer. Nos 
observateurs en minéralogie prétendent s’èire assurés que quand la 
décomposition de ces pyrites s’opère par la voie humide, c’est-à-dire par 
l’action de l’air et de l’eau, cette altération coinnieuce par le centre de 
la niasse pyritcuse, au lieu que si c’est par le feu qu’elles sc décompo- 
sent, les parties extérieures de la pyrite sont les premières altérées, et 
celles du centre les dernières. Quoi qu’il en soit, les pyrites exposées à 
l’air perdent bientôt leur dureté et même leur consistance : elles ne sont 
point attirables à l’aimant dans leur état primitif, non plus que dans 
celui de décomposition ; jireuvc évidente que, dès leur pi'emière forma- 
tion, le fer qui leur sert de base était lui-même décomposé, et dans un 
état de rouille ou de chaux produilepar l’impression des éléments hu- 
mides. Les pyrites martiales doi\ent donc être regardées comme les 
jircmiéres et les plus anciennes concrétions solides du fer, formées par 
rintermède de l’eau. 
Les pyrites qui se présentent sous une forme cubique et à faces planes 
contiennent plus de fer, et résistent plus à l’action des éléments humides 
que les [lyritcs globuleuses, parce que ces dernières sont composées de 
moins de fer et des principes du soufre en plus grande quantité que les 
premières. Toutes ces pyrites, en se décomiiosant, donnent naissance 
à plusieurs mines de fer de dernière formation, et produisent les en- 
duits brillants et pyriteux des coquilles, des poissons et des bois enfouis 
dans la tci're. 
Lorsque les pyrites martiales sont mêlées d’arsenic en quantité sen- 
sible, ou leur donne le nom de marcassUes. Eu général, les inarcas- 
sites, comme les pyrites, ne contiennent le fer que dans son étal de 
rouille ou de décomposition par riiumidilé qui a détruit sa propriété 
magnétique : souvent ces pyrites arsenicales sont mêlées de différents 
métaux ; et |)armi ces marcassites mélangées de différents métaux, on 
remarque celles qui sont couleur d’or, que l’on trouve en Italie (I) et 
au cap Vert. 
Dans les marcassites qui contiennent autant ou plus de cuivre que le 
fer, on peut distinguer la marcassite vitrée de Cramer, qui, quoique 
assez abondaule en cuivre, est néanmoins Ircs-difficile à fondre; et à 
l’égard des marcassites, plus arsenicales que ferrugineuses, nous ren- 
voyons à ce que nous en avons dit à l’article de l’Arsenic (2). 
(1) Crislallographic, par M. Uomc de I.islc, arliclfi Marcassite. couleur d’or. 
(2) Théorie de la Terre, histoire des Minéraux. 
