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HISTOIRE NATURELLE 
les trouve incorporés dans le quartz ou interposés dans les fentes et ca- 
vités de la roche quartzeuse, et c’est des débris et des détriments de ces 
premières mines, que sont formées toutes celles où ce métal se montre 
pur ou minéralisé. 11 se trouve pur dans les mines de seconde forma- 
tion, loi’squ’ayant été divisé et détaché par le frottement des eaux, les 
particules métalliques, entraînées par leur mouvement, se déposent et 
se réunissent en paillettes, en filets ou en petites masses informes, tou- 
tes produites par l’agrégation de ces particules réunies par la force de 
leur affinité : on rencontre même de l’argent cristallisé dans quelques- 
unes de ces dernières mines, ce <iui doit arriver toutes les fois que l’eau 
n’aura pas divisé les cristaux primitifs, et les aura seulement déplacés 
et transportés des roches primordiales formées par le feu, et les aura 
déposés dans les couches de terres produites par le sédiment des eaux. 
Ainsi l’argent vierge ou i)ur, formé par le feu dans les mines primitives, 
se retrouve encore pur dans celles de dernière formation, toutes les fois 
que dans son transport ce métal n’a pas été saisi i)ar les sels de la terre 
qui peuvent l’altérer j et même il arrive souvent que ces dernières mi- 
nes , dont la plu|)art ne sont formées que du métal réduit en poudre 
Irès-fine, sont d’un argent plus pur qu’il ne l’élait dans ses premières 
mines, parce que l’eau en le divisant et le réduisant en très-petites par- 
ticules , en a séparé les parties de plomb , de cuivre , ou d’autres ma- 
tières hétérogènes dont il pouvait être mêlé. Les pépites et concrétions 
de l’argent dans cet état ne sont donc que du métal |)ur ou presque pur, 
et qui n’a subi d’autre altération que celle de la division et du trans- 
port par les eaux. 
Mais lorsque ces particules d’argent pur rencontrent dans le sein de 
la terre les principes des sels et les va])eursdu soufre, elles s’altèrent et 
subissent des changements divers et très-apparents. Le premier de ces 
changements d’état, et qui tient de plus près à l’argent en état mélal- 
li(jue, se présente dans la mine vitrée qui est de couleur grise, dans la- 
quelle le métal a perdu sa rigidité, sa dureté, et qui peut sc plier et se 
couper comme le plomb : dans celle mine, la substance métallique s’est 
altérée et amollie sans perdre sa forme extérieure ; car elle offre les 
mêmes cristaux , aussi régulièrement figurés que ceux des mines pri- 
mordiales ; et même l’on voit souvent, <lans celte mine grise et tendre, 
des cristaux de l’argent primitif, qui sont en partie durs et intacts, et 
en partie tendres cl minéralisés; et cela démontre l’origine immédiate 
de cette sorte de mine, qui de toutes celles de seconde formation est la 
plus voisine des mines primitives. L’on ne peut donc guère douter que 
cette mine vitrée ne provienne le plus souvent d’un argent primitif qui 
aura été pénétré |)ar des vapeurs sulfureuses : mais elle peut aussi être 
produite par l’argent pur de dernière formation, lorsqu’il reçoit l’im- 
pression de ces mêmes vapeurs qui s’exhalent des feux souterrains ; et 
généralement tout argent vierge , de première ou de dernière forma- 
tion, doit subir les mêmes altérations, parce que, dans le premier 
