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HISTOIRE NATURELLE 
fonnalion , puisqu’elle jji ovieut fie la dcconiposition îles autres : aussi 
se Irouvc-t-elle encore souveiil accompagnée d’argent en filets, qui n’est 
formé lui-même que de l’agrégation des petites particules détachées 
des mines primitives de ce métal ])ar le mouvement et la stillation des 
eaux. 
Au reste, les concrétions les plus communes de l’argent sont celles où 
ce métal, réduit en poudre, se trouve interposé et comme incorporé 
dans différentes terres et pierres calcaires ou vitreuses. Ces concrétions 
se présentent souvent en masses très-considérables, et plus ou moins 
pesantes dans le rapport de la quantité de l’argent eu poudre qu’elles 
contiennent, et quelquefois cette quantité fait plus de moitié de leur 
masse; elles sont formées par l’intermède de l’eau qui a charrié et dé- 
posé ces particules d’argent avec des terres calcaires ou vitreuses, qui 
s’étant ensuite resserrées, consolidées et durcies par le dessèchement, 
ont formé ces concrétions aussi riches que faciles à réduire en métal. 
Et au sujet de la réduction de l’argent minéralisé en métal pur, nous 
croyons devoir ajouter à ce que nous en avons dit (1) l’extiait d’une 
lettre de iM. Polony, médecin du roi au cap Français, qui pendant un 
assez long séjour au Mexique a suivi les opérations de ce travail. Ce 
savant ol)servaleur y rend compte des procédés actuellement en usage 
au iMexi(|ue: « On réduit, dit-il, en pondreimpalpable, le minerai d’argent 
« dont on forme une pâte liquide en rhumectant successivement jusqu’à 
* ce que tonte la masse soit de la même eousislancc : on y ajoute alors 
« une certaine composition appelée magistral, el on repasse toute la pâte 
« au moulin, afin d’y incoi-porer uniformément ce magistral ipii doit 
« opérer la déminéralisation. On fait ensuite a\ec cette pâte dilférentes 
« pyramides d’environ dix-huit à vingt quintaux chacune; on les laisse 
« fermenter trois jours sans y loucher : au bout de ce temps, un 
Il homme enfonce la main dans la pâle, et juge par le degré de cha- 
« leur si la déminéralisation s’est opérée; s’il juge le contraire, on 
>1 étend la pâte, on humecte de nouveau, on y ajoute du magistral, 
■I et on la réduit encore en pyramides qu’on laisse de nouveau fermenter 
>: pendanttrois jours raprès cela on étendla pâlesurdes glacis à rebords; 
« on y jette une pluie de mercure qu’on y incorpore intimement eu pé- 
« trissant la pale, on la remet en tas, et trois ou (|uatre jours après, à 
« l’aide de dillérenles lotions, on ramasse le mercure qui se trouve chargé 
« de tout l’argent qui s’est déminéralisé pendant l'opération (;2). » 
M. Polony se propose de publier la comi»ositiou de ce magistral, qui 
n’est |)as encore bien connue. Cependant je soupçonne que ce composé 
n’est que du sel marin auquel on ajoute quelquefois de la chaux ou de 
( 1 ) \ 03 'cz cc volume de la llieorio de lu Tcn e, histoire des Minéi iiux, article .In/cnf. 
(li) Extrait d’une lettre de M. Polony à M. de fiulToii, datée du cap Saint- Domingue , le 
20 octobre 1788. 
