578 HISTOIRE NATURELLE 
plus d’une sorte de pierre dont on se sert pour toucher tes métaux j et 
en effet it suffit pour l’usage qu’on en fait que ces pierres soient plus 
dures que le métal, et que leur surface ne soit pas assez polie pour le 
laisser glisser sans l’entamer. 
PIERRE VARIOLITHE. 
Ces pierres sont ainsi dénommées, parce qu’elles présentent à leur 
surface de petits tubercules assez semblables aux grains et pustules de 
la petite vérole. Ou trouve de ces pierres en grande quantité dans la 
Durance; elles viennent des montagnes au-dessus de la vallée de Servié- 
res, à deux lieues de Rriançon, d’uù elles sont entraînées par les eaux 
en morceaux plus ou moins gros; elles se trouvent aussi en masses assez 
considérables dans cette même vallée (1). M. le docteur Demeste dit que 
ces pierres variolithes de la Durance (2) sont des galets ou masses 
roulées d’un basalte grisâtre ou d’un vert brun, lequel est souvent en- 
tremêlé de quelques veines quarlzeuscs et parsemé de petites éminences 
formées par des globules verdâtres, qui sont aussi du basalte, mais 
beaucoup plus dur que la gangue grisâtre, puisque ces globules, moins 
usés que le reste en roulant, forment les éminences superficielles qui ont 
fait donner à cette pierre le nom de vciriolillie. Ces petites émitiences, 
dont le centre offre d’ordinaire un |)oint rouge, imitent en effet assez bien 
les pustules de la petite vérole. 
Nous devons observer ici que cet habile chimiste suivait la nomen- 
(1) C’est à deux lieues de Briançon que MM.Guettard ctFaujas ont découvert, dans la vallée 
deServières, la source des pierres variolithes qu’on rencontre dans la Durance ; on sait com- 
bien celte pierre est rare, cl on ne la connaissait jusqu’à présent qu’en cailloux roulés; mais 
ces messieurs 1 ont trouvée par grandes masses et en rochers : il s’en détaché, dans les fortes 
gelées, des pièces qui sont entraînées par le ruisseau de Servières, dans la Durance, qui les 
roule et les arrondit. Journal de Physique, de AI. l’abbé Rozier; mois de décembre 175o, 
page 817. 
(2) Lettres du docteur Demeste, tome I, page 577 etsuiv. — 11 me semble que l’on doit 
rapporter aux pierres variolithes le passage suivant ; « J’ai vu, dit AI. Demeste, dans di/réieuts 
» cabinets, des basaltes en galets qui ne sont que des morceaux de basalte roulés et arrondis 
• par les eaux ; ils étaient composés d’un basalte grisâtre , parsemé de taches hrunes, qui sont 
« de petites portions globuleuses d un basalte brun , d’une formation peut-être antérieure à 
« celle du basalte grisâtre qui leur sert de gangue. Ces morceaux, trouvés dans l’ilc de Corse, 
w ont beaucoup d analogie avec certains basaltes volcaniques, et pourraient bien n’éti’e qu’un 
« produit du feu; il faudrait dans ce cas les ranger' parmi les produits de volcans. . Tome I, 
p. 577 et suiv. 
