394 HISTOIRE NATURELLE 
« les contre-parties de ces fougères, que d’uu côte les tiges et les côtes 
« eiitièies étaient en relief et les feuilles en creux, et de l’autre côté les 
« côtes et les tiges en creux et les feuilles en relief; quand les schistes 
« ou sont ces empreintes sont très-micacés, comme dans un morceau 
« que j ai trouvé a Saint-Berain , on y distingue parfaitement la suh- 
* stance même de la plante et des feuilles, qui y forme une pellicule 
<• noire que l’on peut détacher, (luoique très-mince. .l’ai vu dans le 
« cabinet de M< le Camus, à Lyon, dans un de ces schistes de Saint- 
« Chaumont, un fruit rond de près d’un pouce d’épaisseur, dont la 
« coupe présente trois couches concentriques; il croit que c’est une 
« espèce de noix vomique ((). » Toutes ces empreintes végétales achè- 
vent de démontrer la véritable origine des charbons de terre, qui ne 
sont que des dépôts des bois et autres végétaux dont l’huile s’est, avec 
le temps, convertie en bitume par son mélange avec les acides de la 
terre. Mais lorsque ces végétaux conservent plus ou moins les caractères 
extérieurs de leiir première nature, lorsqu’ils offrent encore jjresque en 
entier leur contexture et leur configuration, et que les huiles et autres 
|)rmcipc8 inflammables qu’ils renferment n’ont pas été entièrement 
changés en bitume , ce ne sont alors que des l)ois ou végétaux fossiles 
qui n’ont pas encore toutes les qualités des charbons de terre, et qui 
par leur état intermédiaire entre ces charbons et le bois ordinaire sont 
une nouvelle preuve de l’origine de ces mêmes charbons qu’on ne peut 
rapi)orter qu’aux végétaux. On rencontre particulièrement de ces amas 
ou couches de bois fossile à IJoen et Stockhaiisen, dans le pays de Nas- 
sau ; à Satfeld près de Ileiligenbrom (2), dans le pays de üillendjourg en 
Allemagne, dans la \V étéravic, etc. Il y en a aussi en France, et on a 
découvert une de ces forêts souterraines entre Bourg-en-Bresse et Lons- 
le-Saulnier (.^); mais ce n’est pas seulement dans (pielques contrées par- 
ticulières qu’on rencontre ces bois fossiles; on en trouve dans la plupart 
des terrains qui renferment des charbons de tei-re , et eu une infinité 
d autres endroits. Ces bois fossiles ont beaucoup de rapports avec les 
charbons de terre par leur couleur, |)ar leur disposition en couches, 
par les terres qui en séparent les différents lits , par les sels qu’on en 
retire, etc.; niais ils en diftérent par des caractères essentiels. Le peu 
de bitume qu ils contienneut est moins gras que celui des charbons; leur 
substance végétale et les matières terreuses qu’ils renferment n’ont pres- 
(juc point été altérées par cette petite quantité de bitume, et enfin ces 
bois fossiles se rencontrent communément plus près de la surface du 
terrain que les charbons de terre dont la première organisation a 
(1) Extrait d’une lettre de M. de Morveau à M. le comte de Buffon , en date du 20 novem- 
bre 1779. 
(2) Du charbon de terre et de ses mines, par M. Morand, p. 8 et 9. 
(3) Idem, p. ^ et 8. 
