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HISTOIRE NATURELLE 
Cet air imprégné de feu, se mêlant avec l’eau, a formé l’acide aérien, 
dont l’action s’exerçant sur les matières vitreuses a produit l’acide vi- 
Irioliquc, et ensuite les acides marin et nitreux, après la naissance des 
coquillages et des autres corps organisés marins ou terrestres. 
Les eaux, élevées d’abord à plus de quinze cents toises au-dessus du 
niveau de nos mers actuelles, couvraient le gloln; entier, à l’exception 
des plus hautes montagnes. Les pi-emiers végétaux et animaux teri es- 
tres ont habité ces hauteurs, tandis que les coquillages, les madrépores 
et les végétaux marins se formaient au sein des eaux. 
La multiplication des uns et des autres était aussi prompte que nom- 
breuse, sur une terre et dans des eaux dont la grande chaleur mettait 
en activité tous les principes de la fécondation. 
11 s’est produit dans ce temps des myriades de coquillages qui ont ab- 
sorbé dans leur substance co(juilleuse une immense (juantité d’eau , et 
dont les détriments ont ensuite formé nos montagnes calcaires : tandis 
qu’en même temps les arbres et autres végétaux qui coin raient les ter- 
res élevées produisaient la terre végétale par leur dceoniposilion , et 
étaient ensuite entraînés avec les pyrites et autres matières combusti- 
bles, par le mouvement des eaux, dans les cavités du globe où elles 
servent d’aliment aux feux souterrains. 
A mesure que les eaux s’abaissaient, tant par l’absorption dos sub- 
stances co(iuilleuses que par l’affaissement des cavernes et des boursou- 
flures des premières couches du globe, les végétaux s’étendaient par de 
grandes accrues sur toutes les terres que les eaux laissaient à décou\ ert 
parleur retraite; et leurs débris accumulés comblaient les premiers 
magasins de matières combustibles, ou en foi'inaient de nouveaux dans 
les profomlcurs du globe, qui ne seront épuisés que quand le feu des 
volcans en aura consumé toutes les matières susceptibles de com- 
bustion. 
Les eaux, en londjant de l’atmosphère sur la surface du globe en in- 
candescence, furent d’abord rejetées en vapeurs, et ne purent s’y éta- 
blir que lorsqu’il fut attiédi ; elles tirent dès ces premiers temps de fortes 
impressions sur les matières vitrifiées qui composaient la masse entièi-e 
du globe; elles produisirent des fentes et fêlures dans le quartz; elles 
le divisèrent ainsi que les autres matières vitreuses en fragments plus 
ou moins gros, en paillettes et en poudre, qui par leur agrégation for- 
mèrent ensuite les grès, les talcs, les serpentines et autres matières dans 
lesquelles on reconnait encore la substance des verres primitifs plus ou 
moins altérée. Ensuite, par une action plus longue, les éléments humi- 
des ont converti toutes ces poudres vitreuses en argiles et en glaises, 
qui ne dilfèreut des grès et des premiers débris des verres primitifs que 
par l'atténuation de leui s parties constituantes, de\cnucs plus molles et 
|)lus ductiles par l’action constante de l'eau qui a, pour ainsi dire, pourri 
ces poudres vitreuses, et les a réduites en terre. 
Enfin , ces argiles foianées [)ar l’intermède et par la longue et con- 
