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iiistoihe naturelle 
soleil cl dans les astres fixes ; il tienteneore en incandescence les grosses 
planètes; il écliauffc plus ou moins les autres planètes et les comètes ; il 
a aussi pénétré, fondu, entlammé la matière de notre globe, lequel ayant 
subi l’aclion de ce feu primitif est encore chaud ; et, quoique celte cha- 
leur s évapore et se dissipe sans cesse, elle est néanmoins trés-aclive 
et subsiste en grande quantité, puisque la température de l’intérieur de 
la terre, à une médiocre profondeur, est déplus de dix degrés. 
C est de ce feu intérieur ou de celte chaleur propre du globe que 
provient le feu particulier de l’électricité. Nous avons déjà dit dans 
notie Introduction à 1 Histoire des Minéraux, et fout nous le persuade, 
que I électricité tire son origine de celte chaleur intérieure du globe. 
Les émanations continuelles de cette chaleur intérieure s'élèvent per- 
pendiculairement à chaque point de la surface de la terre : elles sont 
bien plus abondantes à l’équaleur que dans toutes les autres parties du 
globe. Assez nombreuses dans les zones tempérées , elles deviennent 
milles ou presque milles aux régions polaires, qui sont couvertes 
pai la glace ou resserrées par la gelée. Le fluide électrique, ainsi que 
les émanations qui le produisent, ne peuvent donc jamais être en équi- 
libie autour du globe; ces émanations doivent nécessairement partir de 
de 1 équateur, où elles abondent, et sc porter vers les pôles, ou elles 
manquent. 
Ces courants électriques, qui partent de l’équateur et des régions 
adjacentes, se eonqu-iment et se resserrent en se dirigeant à chaque pôle 
terrestre, a peu près comme les méridiens se rapprochent les uns des 
autres : dès lors la chaleur obscure, qui émane de la terre, et forme ces 
courants électriques, peut devenir lumineuse en se condensant dans 
un moindie espace, de la meme manière que la chaleur obscure de nos 
fourneaux devient lumineuse lorsqu’on la condense en la tenant enfer- 
mée. ht c’est là la vraie cause de ces feux qu’on regardait autrefois 
comme des incendies célestes et qui ne sont néanmoins que des effets 
eicciriques auxquels on a donné le nom d’aurores polaires. Elles sont 
jilus fréipientes dans les saisons de l’automne et de l’hiver, parce que 
c’est le temps où les émanations de la chaleur de la terre sont le plus 
complètement supprimées dans les zones froides, tandis qu’elles sont 
toujours jiresque également abondantes dans la zone torride; elles doi- 
vent donc se jmrter alors a\ ec plus de rapidité de l’équateur aux pôles, 
et devenir lumineuses par leur accumulation et leur resserrement dans 
un plus petit espace (1). 
(1) M. le comte de Lacépede a publié , dans le Journal de Physique de 1778 , un mémoire 
dans lequel il suit les mêmes vues, relatives à l’électricité, que nous avons données dans notre 
Introduction à l’Histoire des Minéraux, et rapporte l’origine des aurores boréales à l’accumu- 
lation du feu électrique qui part de l’équateur, et va se ramasser au-dessus des contrées 
polaires. En 1779 , on a lu , dans une des séances publiques de l’Académie des Sciences , un 
