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HISTOIRE NATURELLE 
formation et conductrices de rélectricité. Et comme l’eau est un des plus 
puissants conducteurs du fluide électrique, ces volcans ont agi avec 
d’autant plus de force, qu’ils se sont trouvés pins près de la mer, dont 
les eaux, en pénétrant dans leurs cavités, ont |)rodigieusement augmcnlé 
la masse des substances conductrices, et l’action de l’électricité. Mais 
jetons encore un coup d’œil sur les autres différences remaniuables qu’on 
peut observer dans la continuité des terrains volcanisés. 
L’une des premières choses qui s’offrent à nos considérations, c’est 
cette immense continuité de basaltes et de laves, lesquels s’étendent tant 
à l’intérieur qu’à l’extérieur des terrains volcanisés. Ces basaltes et ces 
laves, contenant une très-grande quantité de matières ferrugineuses, 
doivent être regardés comme autant de conducteurs de l’électricité ; ce 
sont, pour ainsi dire, des barres mctallifjues, c’est-à-dire des conduc- 
teurs à plusieurs centaines de lieues du fluide électrique, et qui peuvent 
le transmettre en un instant de l’une à l’autre de leurs extrémités, tant 
à l’intérieur de la terre qu’à sa surface. L’on doit donc rapporter à cette 
cause les commotions et tremblements de terre qui se font sentir, pres- 
<|uc eu même temps, à des distances Irès-éloignécs. 
Une seconde considéralion très-importante, c’est que tous les volcans, 
et sui tout ceux qui sont encore aciuellcment agissants, portent sur des 
cavités dont la capacité est au moins égale au volume de leurs projec- 
tions. Le Monte-Nuovo, voisin du Vésuve, s’est élevé presque subite- 
ment, c’est-à-dire en deux on trois jours dans l’année 1538, à la hauteur 
de plus de mille pieds, sur une circonférence de plus d’une lieue à la 
base; et cctle énorme masse sortie des entrailles de la terre, dans un 
terrain qui n’était qu’une plaine, a nécessairement laissé des cavités au 
moins égales à son volume : de même, il y a tonte raison de croire que 
l’Etna, dont la hauteur est de plus de di.x-lmit cents toises, et la circon- 
férenccà labasc de près decinquante lieues, ncs’est élevé que parla force 
des foudres souterraines, et que, par conséquent, cette très-énorme 
masse de matière projetée porte sur plusieurs cavités dont le vide est 
a>i moins égal au volume soulevé. Ou peut encore citer les îles de San- 
torin, qui, depuis l’année 237 avant notre ère, se sont abîmées dans la 
mer et élevées au-dessus de la terre à plusieurs reprises, et dont les 
dernières catastrophes sont arrivées en 1707. «Tout l’espace, dit M. le 
« comte de Choiseul-Oouflier, actuellement rempli par la mer, contenu 
K entre Santorin et Tliérasia, aujourd’hui Aspro-Nj'si, faisait partie de 
« la grande île, ainsi que Thérasia elle-même. Un immense volcan s’est 
« allumé, et a dévoré toutes les pailies intermédiaires. Je retrouve 
« dans toute la cote de ce golfe, composée de rochers escarpés et calci- 
« nés, les bords de ce même foyer, et, si j’ose le dire, les parois inter- 
« nés du creuset, où cette destruction s’est opérée; mais ce qu’il faut 
« surtout remarquer, c’est l’immense profondeur de cet abîme, dont 
« on n’a jamais pu réussir à trouver le fond. » 
Enlin nous de^ ons encore obscrv er, eu général, que le Vésuve, l’Etna 
