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HISTOIRE NATURELLE 
se manifeste pas Tiniqucmcnt par des foudres, par des commotions et 
par les autres effets que nous venons d’exposer. Elle parait changer de 
nature, et produit de nouveaux phénomènes. En effet, elle se modifie 
pour donner naissance à une nouvelle force à latpielle on a donné le 
nom de magnétisme; mais le magnétisme, bien moins général que 
l’électricité, n’agit que sur les matières ferrugineuses, et ne se montre 
que par les effets de l’aimant et du fer, lesquels seuls peuvent fléchir et 
attirer une portion du courant universel et électrique, qui se porte di- 
rectement et en sens contraire, de l’équateur aux deux pôles. 
Telle est donc l’origine des diverses forces, tant générales que parti- 
culières, dont nous venons de parler. L’attraction, en agissant en sens 
contraire de sa direction , a produit l'impulsion dès l’oi-igine de la ma- 
tière. Cette impulsion a fait naiti-e l’élément du feu qui a produit l’élec- 
tricité; et nous allons voir que le magnétisme n’est qu’une modification 
particulière de cette électricité générale, qui se fléchit dans son cours 
V ers les matières ferrugineuses. 
Nous ne connaissons toutes ces forces que par leurs effets; les uns 
sont constants et généraux, les autres paraissent être variables et par- 
ticuliers. La force d’attraction est universellement répandue; elle réside 
dans tout atome de matière et s’étend dans le système entier de l’uni- 
vers, tandis que celle qui produit l’électricité agita l’intérieur et s’étend 
à la surface du globe terrestre, mais n’affecte pas tous les corps de la 
même manière. Néanmoins, cette force électrique est encore plus géné- 
rale que la force magnétique, qui n’appartient à aucune autre substance 
qu’à l’aimant et au fer. 
Ces deux forces particulières ont des propriétés communes avec celles 
de l’attraction universelle. Toutes trois agissent à plus ou moins de dis- 
tance, et les effets du magnétisme et de l’électricité sont toujours com- 
binés avec l’effet général de l’attraction qui appartient à toute matière, 
( t qui, par conséquent, influe nécessairement sur l’action de ces deux 
forces, dont les effets comparés entre eux peuvent être semblables ou 
différents, variables ou constants, fugitifs ou permanents, et souvent 
j)araîtrc opposés ou contraires à l’action de la force universelle. Car, 
quoique celte force d’attraction s’exerce sans cesse en tout et partout, 
elle est vaincue par celles de l’électricité et du magnétisme , toutes les 
lois que ces forces agissent avec assez d’énergie pour surmonter l’effet 
de l’attraction, qui n’est jamais que proportionnel à la masse des corps. 
Les effets de l’électricité et du magnétisme sont produits par des 
forces impulsives particulières, qu’on ne doit point assimiler à l’impul- 
sion ou l’impulsion primitive; celle-ci s’exerce dans l’espace vide, et 
n’a d’autre cause que l’attraction qui force toute matière à se rappro- 
cher pour SC réunir. L’électricité et le magnétisme supposent, au con- 
traire, des impulsions particulières, causées par un fluide actif, qui en- 
vironne les corps électriques et magnétiques, et qui doit les affecter 
différemment, suivant leur différente nature. 
