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HISTOIRE NATURELLE 
lièro foiriij^iiu'nso, co S(M'ait iiiôtonnailrp la siinpIipiTé des lois de la na- 
ture que de la charger d’iin petit procédé solitaire, et d’une force isolée 
qui ne s’exercciait que sui‘ le fer. Il nie parait donc démontré que le 
magnétisnic, qn’on regardait coinine une force particulière et isolée, 
dépend de I électricité dont il n’est qu’une inoditication occasionnée par 
le rapport uni(|ue de son action avec la nature du fer. 
Lt même, quoi(|ue le magnétisme n'appartienne (lu’à la malière ferru- 
gineuse, on ne doit pas le regarder comme une «les prcqiriélés essen- 
tielles de celte matière; car ce n'est qu'une simple (|ualilé accidentelle 
que le fer acquiert ou qu’il perd, sans aucun changement et sans aug- 
mentation ni déperdition de sa substance. Toute matière ferrugineuse 
qui aura subi l'action du feu prendra du magnétisme par le frottement, 
par la percussion, par tout choc, toute action violente de la part des 
autres corps : encore n’esl-il pas nécessaire d’avoir recours à une force 
extérieure [)our donner au fer celte vertu magnétique; car il la prend 
aussi de liii-mènie, sans être ni frappé, ni mu, ni frotté : il la prend 
dans I état du plus |)arfait lepos, lors(|u’il reste constamment dans une 
certaine situation , exposé à l’action du magnétisme général ; car dès 
lors il devient aimant en assez peu de temps. Celle force magnétique 
peut donc agir sur le fer, sans être aidée d’aucune autre force motrice; 
et, dans tous les cas, elle s’en saisit sans en étendre le volume, cl sans 
en augmenter ni diminuer la masse. 
Nous avons parlé de l’aimant, comme des autres matières ferrugi- 
neuses, dans notre Htstoive des Minéraux, à l'article du fer; mais nous 
nous sommes réservé d’examiner de plus près ce minéral magnétique 
qui, quoique aussi brut qu’aucun autre, semble tenir à la nature active 
et sensible des êtres organisés : l’allraclion, la réimlsion de l’aimant, sa 
direction vers les pôles du monde, son action sur les corps animés, et la 
faculté qu’il a de communiquer toutes ses propriétés sans en perdre au- 
cune, sans que ses forces s’éjinisent, et même sans qu’elles subissent le 
moindre allaiblissement, toutes ces qualités réunies ou séparées parais- 
sent être autant de vertus magiques, et sont au moins des attributs 
uniques, des singularités de nature d'autant jilus étonnantes qu’elles 
semblent être sans exemple, et que, n’ayant été jusqu’ici que mal con- 
nues et peu comjiarécs, on a vainement tenté d'en deviner les causes. 
Les philosoiihes anciens, plus sages, quoique moins instruits que les 
modernes, n’ont pas eu la vaine prétention de vouloir expliquer, par des 
causes mécani(iues, fous les c/fels de la nature, et lorsqu'ils ont dit que 
l’aimant avait des affections d’amour et de haine, ils indi(|uaienl seule- 
ment, par ces expressions, que la cause de ces affections de l’aimant de- 
vait avoir quelque rapport avec la cause qui produit de semblables 
affections dans les êtres sensibles. Et peut-être se trompaient-ils moins 
que les jihysiciens récents, qui ont voulu rapporter les phénomènes 
niagneli(|ues aux lois de notre mécani(|ue grossière. Aussi Ions leurs 
ellorls, (oiis l(“urs raisonnements appuyés sur des suppositions préeairc's, 
