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HISTOIRE NATURELLE 
Les personnes donl les nei fs sont délicats, et sur lesquelles Téleetr!- 
cité agit d’une manière si iuar(|uée, reçoivent aussi du magnétisme des 
impressions assez sensibles; car l'aimant peut, en certaines circonstan- 
ces, suspendre et calmer les irritations nerveuses, et apaiser les douleurs 
aiguës. L’action de l’aimant qui, dans ce cas, est calmante et même 
engourdissante, semble arrêter le cours et fixer pour un temps le mou- 
vement trop rapide ou déréglé des torrents de ce fluide électrique qui, 
quand il est sans frein, ou se trou\’e sans mesure dans le corps animal, 
en irrite les organes, et l’agile par des mouvements convulsifs. 
Il existe des animaux dans lescpiels, indépendamment de l’électricité 
vitale qui aj)partient à tout être vivant, la nature a établi un organe 
particulier d’électricité, et pour ainsi dire, un sens électrique et magné- 
tique, La torpille (I), l’anguille électrique de Surinam, le treinbleur du 
Niger (2), semblent réunir et concentrer dans une même faculté la force 
de l’électricité et celle du magnétisme. Ces jjoissons, électriques et ma- 
gnétiques, engourdissent les corps vivants qui les touchent; et, suivant 
M. Schilling et quelques autres observateurs, ils perdent cette propriété 
lorsqu’on les touche eux-mêmes avec l’aimant. Il leur ôte la faculté 
d’engourdir, et ou leur rend cette vertu en les touchant avec du fer, 
auquel se transporte le magnétisme qu’ils avaient reçu de l’aimant. Ces 
mêmes poissons électriques et magnétiques agissent sur l’aimant, et font 
« causes perturbatrices de la variation diurne, les .aurores boréales sont sans doute les plus 
K fortes ; leur effet dérange absolument la direction des aiguilles aimantées qu’elles agissent 
U en tout sens, et d’une quantité plus ou moins grande, selon la force et l’étendue du phéno- 
“ mène » Extrait du Mémoire de M. le comte de Cassini, adressé aux auteurs du Journal 
de l'hysique. 
(1) La torpille ressemble, par sa forme, à la raie. » C’est un poisson des plus singuliers, et 
a qui produit sur le corps humain d’étranges effets. Pour peu qu’on le touche, ou si par ha- 
« sard on vient à marcher dessus, ou se sent saisi d’un engourdissement par tout le corps, 
a mais surtout dans la partie qui a touché immédiatement la torpille. On remarque le meme 
a effet quand on louche ce poisson avee quelquechosc que l'on tient à la main. J’ai moi-méine 
a ressenti un assez grand engourdissement dans le bras droit, pour avoir appuyé, pendant 
a quelque temps, ma canne sur le corps de ce poisson, et je ne doute pas que l’effet n’eu eût 
a été plus violent, si l'animal n’avait été près d’expirer. Car il produit cet effet à mesure qu’il 
a est plus vigoureux, et il cesse de le produire dès qu’il est mort ; on peut en manger sans in- 
a convénient. J’ajouterai encore que l’engourdissement ne passe pas aussi vite que certains 
a naturalistes le disent. Le mien diminua insensiblement, et le lendemain j’en sentis encore 
a quelques restes » Voyage autour du monde, par George Ânson Amsterdam , 174.S 
page 211. 
Dans l’ancienne médecine, on s’est servi de la torpille pour engourdir et calmer ; Galien 
compare sa vertu à celle de l’opium, pour calmer et assoupir les douleurs. 
(2) Il est bon d'observer que les especes de paissons électriques diffèrent trop les unes des 
autres pour qu’on puisse rapporter leurs phénomènes à la conformité de leur organisation. On 
ne peut donc les attribuer qu’aux effets de l’électricité. Voyez un très-bon Mémoire de 
M. firoussonet, de l'Académie des Sciences, sur le treinbleur et les autres poissons électriques, 
dans le Journal de l’hysique du mois d’août 17H.’). 
