DES MINÉRAUX. 
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pour qu’on puisse conocvoir qu’en plaçant et eaehant des aimants et du 
fer en différents endroits, même assez éloignés, on peut |»roduire des 
effets qui paraissent merveilleux , parce (pUils s’opèrent à quelque dis- 
tance, sans action apparente d’aucune matière intermédiaire, ni d’aucun 
mouvement communiqué. 
Les anciens n’ont connu que cette première propriété de l’aimant; ils 
savaient que le fer, de queUiue côté qu’on le présente, est toujours at- 
tiré par l’aimant; ils n’ignoraient pas que deux aimants présentes l’un à 
l’autre s’attirent ou se repoussent. Les physiciens modernes ont démon- 
tré que celte attraction et celte répulsion entre deux aimants sont égales, 
et que la plus forte attraction se fait lorsqu’on présente directement les 
pôles de différents noms, c’est-à-dire, le pôle austral d’un aimant, au 
pôle boréal d’un autre aimant; et que de même la répulsion est la plus 
forte, quand on présente l'un à l’autre les pôles de même nom. Ensuite 
ils ont cherché la loi de celte attraction et de celte l'épulsion ; et ils ont 
reconnu qu’au lieu d’étre comme la loi de l’attraction universelle, en 
raison inverse du carré de la distance, cette attraction et cette répulsion 
magnétique ne décroissent pas même autant que la distance aug- 
mente (1) : mais, lorsqu’ils ont voulu graduer l’échelle de cette loi, ils 
y ont trouvé tant d’inconstance et de si grandes variations, qu’ils n’ont 
pu déterminer aucun ra])|)ort fixe, aucune proportion suivie entre les 
degrés de puissance de celte force attractive, et les effets qu’elle produit 
à difl’ércnles distances; tout ce qu’ils ont pu conclure d’un nombre infini 
d’expériences, c’est que la force attractive de l’aimant décroît propor- 
tionnellement plus dans les grandes que dans les petites distances. 
Nous venons de dire que les aimants ne sont pas tous d’égale force à 
beaucoup près; que plus les pierres d’aimant sont grosses, moins elles 
ont de force attractive, relativement à leur volume, cl qu’elles en ont 
d’autant plus qu’elles sont plus pesantes, à volume égal ; mais nous de- 
vons ajouter que les aimants les plus puissants ne sont pas toujours les 
plus généreux, en sorte que quelquefois ces aimants plus puissants ne 
communi(|uent pas au fer autant de leur vertu attractive que des aimants 
pins faibles et moins riches, mais en même temps moins avares de leur 
propriété. 
La sphère d’activité des aimants faibles est moins étendue que celle 
des aimants forts; et, comme nous l’avons dit, la force attractive des 
(1) Muschcmbroëck, Disscrliilio de Magnete, pages 16 el suiv. Pour connaître la loi de cette 
allraction, ce physicien s’est servi d’aimants de forme ronde, et, par une balance très-mobile, 
il a mesuré l’effet de cette force à toutes distances, depuis une demi-ligne jusqu’à plusieurs 
pouces; en comparant les résultats d’un très-grand nombre d’expériences, il a vu que cette 
force attractive des aimants sphériques, non-seulement ne diminuait pas comme celle de 
l’attraction universelle, eu raison inverse du carré de la distance, mais que lu diminution de 
cette i'orcc magnétique n’est pas inèinc en raison inverse de la simple distance. 
