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HISTOIRE NATURELLE 
uns et des autres décroît beaucoup plus dans les grandes que dans les 
petites distances : mais, dans le point de contact, cette force, dont l’ac- 
tion est très-inégale à toutes les distances dans les différents aimants, 
produit alors un effet moins inégal dans l’aimant faible et dans l’aimant 
fort, de sorte qu’il faut employer des poids moins inégaux pour séparer 
les aimants forts et les aimants faibles, lorsqu’ils sont unis au fer ou à 
l’aimant par un contact immédiat. 
Le fer attire l’aimant autant qu’il en est attiré : tous deux, lorsqu’ils 
sont en liberté, font la moitié du chemin pour s’approcher ou se 
joindre. L’action et la réaction sont ici parfaitement égales : mais un 
aimant attire le fer de quelque côté qu’on le présente, au lieu qu’il 
n’attire un autre aimant que dans un sens, et qu’il le repousse dans le 
sens opposé. 
La limaille de fer est attirée plus puissamment par l’aimant que la 
poudre même de la pierre d’aimant, parce qu’il y a plus de parties fer- 
rugineuses dans le fer forgé que dans cette pierre, qui néanmoins agit 
de plus loin sur le fer aimanté qu’elle ne peut agir sur du fer non ai- 
manté ; car le fer n’a par lui-même aucune force attractive : deux blocs 
de ce métal, mis l’un auprès de l’autre, ne s’attirent pas plus que deux 
masses de toute autre matière; mais, dès que l’un ou l’autre, ou tous 
deux, ont reçu la vertu magnétique, ils produisent les mêmes elfets 
et présentent les mêmes phénomènes que la pierre d’aimant, qui n’est 
en effet qu’une masse ferrugineuse aimantée par la cause générale du 
magnétisme. Le fer ne prend aucune augmenlation de poids par l’im- 
prégnation de la vertu magnétique; la plus grosse masse de fer ne pèse 
pas un grain de plus, quelque fortement (ju’elle soit aimantée : le fer ne 
reçoit donc aucune matière réelle par cette communication, puisque 
toute matière est pesante sans même en excepter celle du feu (1). Ce- 
pendant le feu violent agit sur l’aimant et sur le fer aimanté; il diminue 
beaucoup, ou plutôt il suspend leur force magnétique lorsqu’ils sont 
échauffés jusqu’à l’incandescence, et ils ne reprennent cette vertu qu’à 
mesure qu’ils se refroidissent. Une chaleur égale à celle du plomb 
fondu (2) ne suffit pas pour produire cet effet : et d’ailleurs le feu, 
quelque violent qu’il soit, laisse toujours à l’aimant et au fer aimanté 
quelque portion de leurs forces; car, dans l’état de la plus grande incan- 
descence, ils donnent encore des signes sensibles, quoique faibles, de 
(1) Voyez, dans cette Histoire naturelle, article de la Pesanteur du feu. 
(2) Pour faire des aimants d’un volume considérable , les ouvriers joignent ensemble plu- 
sieurs petits morceaux d’aim.int qu’ils réunissent, en les appliquant d’abord les uns contre 
les autres, et les plongeant ensuite dans du plomb ou de l’ctain fondu, La chaleur communi- 
quée par CCS métaux fondus à cette masse d’aimant n’en diminue pas la force, et il faut un 
bien plus grand degré de chaleur, et même un feu très-violent, pour opérer cette diminution 
nu suspension de force de l’aimant et du fer aimanté. Muschcmbroëck, page 73. 
