436 
HISTOIRE NATURELLE 
tout autre fluide, agit toujours également; renfermé dans une boîte de 
bois, de pierre, de plomb, decuivreoude tout autre métal, à l’exception du 
fer, son action est encore la même : l’interposition des corps les j)lus 
solides (1) ne lui porte aucune atteinte, et ne fait pas obstacle à la trans- 
mission de sa force; elle n’est affaiblie que par le fer interposé, qui, 
acquérant par cette position la vertu magnétique, peut augmenter con- 
trebalancer ou détruire celle qui existait déjà, suivant que les directions 
de ces deux forces particulières coïncident ou divergent. 
Mais, quoi(iue les corps interposés ne diminuent pas l’ctcndue de la 
splière active de Taimant sur le fer, ils ne laissent pas de diminuer 
beaucoup l’intensité de la force attractive, lorsqu'ils empêchent leur 
contact. Si l’on intiîrpose enh'e le fer qu’on veut unir à l’aimant un 
coj’ps aussi mince que l’on voudra, seulement une feuille de papier, 
l'aimant ne pourra soutenir qu’une très-petite masse de fer, en compa- 
raison de celle qu’il aurait soutenue, si le fer lui avait été immédiate- 
ment appliqué : cette différence d’effet provient de ce que l’intensité de 
la force est sans comparaison beaucoup plus grande au point de contact, 
et qu’eu mettant obstacle à l’union immédiate du fer avec l’aimant, par 
un corps intermédiaire, on lui ôte la plus grande partie de sa force, en 
ne lui laissant que celle qu’il exercerait au delà de son point de contact. 
Mais cet effet, qui est si sensible à ce point, devient nul, ou du moins 
insensible à toute autre distance; car les corps interposés à un pied, 
un pouce et même une ligne de l’aimant, ne paraissent faire aucun ob- 
stacle à l’exercice de son attraction. 
Le fer, réduit en rouille, cesse d’être attirable à l’aimant; la rouille 
est une dissolution du fer par l’humidité de l’air, ou, pour mieux dire, 
par l’action de Tacide aérien, qui, comme nous l’avons dit, a produit 
tous les autres acides : aussi agissent-ils tous sur le fer, et à peu prés 
de la même manière; car tous le dissolvent, lui ôtent la propriété d’être 
attiré par l’aimant; mais il reprend cette même propriété lorsqu’on fait 
exhaler ces acides par le moyen du feu. Cette propriété n’est donc pas 
détruite en entier dans la rouille, et dans les autres dissolutions du 
fer (2), puisqu'elle se rétablit dés que le dissolvant en est séparé. 
L’action du feu produit dans le fer un effet tout contraire à celui de 
(1) Un bloc de plomb, d’un pied d’cpaisseui', interposé entre l’aiinanl et le fer, n’en diminue 
pas la force attractive. Musschcmbrocck, p. 59. 
(2) En faisant dissoudre la limaille de fer dans les acides vitrioliqnes ou nitreux, elle cesse 
d'être attirable à l’aimant ; cependant on ne peut pas dire qu’elle perd entièrement la vertu 
mai^nétique; il en est de même du vitriol de fer, dont l’attiactioii est à la vérité tres-petile, 
mais non pas nulle, comme le dit l’Émery (Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1700) . 
'Il faut, pour s'en apercevoir, le présenter à une très-longue aiguille aimantée; la dissolution 
séparant les parties de fer fait le même clfct que le mouvement de secousse , qu’on donne à la 
limaille, en disposant ses parties en différents sens, et c’est ce qui détruit la vertu magnétique, 
Museheinbroëck, p. 125. 
