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IlLSTOIRE NATLKELLE 
lives el direclives de l’aiiuaut, paraît s’exercer en raison des surfaces : 
par exemple si la surface plane du pied de l’armure contre laquelle on 
applique le fer est de trente-six lignes carrées, la force d’attraction sera 
quatre fois plus grande ipie sur une surface de neuf lignes carrées : 
autre preu\ e que la cause de l’attraction magnétique est extérieure, et 
ne pénétre pas la masse de l’aimant, puisqu’elle n’agit qu’en raison des 
surfaces, au lieu que celle de l'altraclion uni\erselle, agissant toujours 
en raison des masses , est une force qui réside dans toute matière. 
D’ailleurs toute force dont les directions sont différentes , et qui ne 
tend pas directement du centre à la circonférence, ne peut pas être re- 
gardée comme une force intérieure proportionnelle à la masse, et n’est 
en effet qu’une action extérieure (pii ne peut se mesurer que par sa 
proportion avec la surface (1). 
Les deux pôles d’un aimant se nuisant réciproquement par leur ac- 
tion contraire, lorsqu’ils sont trop voisins l’un de l’autre, la position de 
l’armure et la figure de l’aimant doivent également iniluer sur sa force, 
et c’est par celte raison que des aimants faibles gagnent quelquefois 
davantage à être armés que des aimants [)lus forts. Celte action con- 
traire de deux pôles trop rapprochés sert à exi)liquer pourquoi deux 
barres aimantées qui se louchent n’attirent pas un morceau de fer avec 
autant do force, que lorsqu’elles sont à une certaine distance l’une de 
l’autre (2). 
Les pieds de l’armure doivent être placés sur les pôles de la pierre 
pour réunir le plus de force : ces pôles ne sont pas des points mathé- 
matiques, ils ont une certaine étendue, et l’on reconnait aisément les 
parties polaires d’un aimant en ce qu’elles retiennent le fer avec une 
grande énergie, et l’attirent avec plus de puissance que toutes les autres 
parties de la surface de ce même aimant ne peuvent le retenir ou l’at- 
tirer. Les meilleurs aimants sont ceux dont les pôles sont les plus déci- 
dés, c’est-à-dire ceux dans lesquels cette inégalité de force est la plus 
grande. Les plus mauvais aimants sont ceux dont les pôles sont plus 
indécis, c’est-à-dire ceux qui ont plusieurs pôles et qui attirent le fer à 
peu près également dans tous les points de leur surface ; el le défaut de 
ces aimants vient de ce qu’ils sont composés de plusieurs pièces mal 
situées , relativement les unes aux autres ; car , en les divisant en plu- 
sieurs parties, chacun de ces fragments n’aura que deux pôles bien dé- 
cidés et fort actifs. 
Nous avons dit que si l’on aimante un fll de fer, en le frottant longi- 
(1) M. Daniel Benioullli a trouvé, par plusieurs expériences, que la force attractive des 
aimants artificiels de la figure cubi(|ue croissait comme lu surface et non pas comme la masse 
de ces aimants. Lettre de M. Daniel Bernouilli à M. Trembley, publiée dans le premier vo- 
lume du Voyage deJI. de Suus 
(3) Voyc* l’ouvrage de M. Épinus, u“ 24S. 
