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HISTOIRE NATURELLE 
tera , el les soutiendra malgré raclion contraire de la lame inférieure. 
Lorsque l’on suspend un poids à un aimant, et que Ton approche un 
second aimant au-dessus de ce poids, la foi’ce du premier aimant est 
augmentée dans le cas où les pôles contraires sont opposés, et se trouve 
diminuée quand les pôles semblables sont les plus voisins. Les mêmes 
effets arriveront, et le poids sera également soumis à deux forces, agis- 
sant dans la même direction, si l’on remplace le second aimant par un 
morceau de fer auquel la proximité du premier aimant communiquera 
une vertu magnétique opposée à celle du pôle le plus voisin (I).Ceci 
avait été observé précédemment par M. de Iléaumur, qui a reconnu 
qu’un aimant enlevait une masse de fer placée sur une enclume de fer, 
avec plus de facilité que lorsqu’elle était placée sur une autre matière. 
Les faits que nous venons de rapporter nous démontrent (2) pourquoi 
un aimant acquiert une nouvelle vertu, en soutenant du fer qu'il aimante 
par son voisinage , et pourquoi , si on lui enlève des poids qu’on était 
parvenu à lui faire porter, en le chargeant graduellement, il refuse de 
les soutenir lorsqu’on les lui rend tous à la fois. 
L’expérience nous apprend, dit M. Epinus, que le fer exposé à un 
froid très-âpré devient beaucoup plus dur et plus cassant : ainsi, lors- 
qu’on aimante une barre de fer, le degré de la force qu’elle acquiert 
dépend, selon lui, en grande partie, du degré de froid auquel elle est 
exposée, en sorte que la même barre aimantée de la même manière 
n’acquiert pas dans l’été la même vertu que dans l’hiver, surtout pen- 
dant un froid très-rigoureux. Néanmoins ce savant physicien convient 
qu’il faudrait confirmer ce fait par des expériences exactes et réité- 
rées (3). Au reste, on peut assurer qu’en général la grande chaleur et 
le grand froid diminuent la vertu magnétique des aimants et des fers 
aimantés, en modifiant leur état, et en les rendant par là plus ou moins 
susceptibles de l’action de l’électricité générale (4). 
On peut voir, dans l’Essai sur le fluide éleclri(|ue de feu IM. le comte 
de Tressan, une expérience du docteur Knight, que j’ai cru devoir 
rapporter ici, parce qu’elle est relative à l’aimantation du fer, et d’ail- 
(1) Épinus, 11 “ 156 et suivants. 
(2) Idem, n“ 208. 
(5) Épinus dit s’être assuré que le fer dur conserve sa vertu magnétique beaucoup plus que 
le fer tendre; il dit aussi que ce fer dur l’acquiert au plus haut degré en restant très -longtemps 
dans la situation favorable au magnétisme, et que, quand les fers durs se trouvent dans cette 
position convenable pendant plusieurs années , ils prennent une si grande force magnétique, 
que ces aimants, produits par le temps, sont quelquefois plus vigoureux que les aimants tirés 
immédiatement de leurs mines... Voyez l’ouvrage de M. Épinus, qui a pour tilre : Tentamen 
lheoriœ electricilath el magnetiemi. Pelropoli, 1759 , in-i", n. .545 et 3(i7. 
(i) M. de Rozières, que nous avons déjà cité, l’a prouvé par plusieurs expériences... Lettre 
de M. de Rozières, capitaine au Corps royal du Génie, à M. le comte de Bufîon, du 14 dé- 
cembre 1786. 
