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HISTOIRE NATURELLE 
Le nicridien iiiagnéliquc de la ligne sans déclinaison passait par Vienne 
en Autriche , dès l’année 1638 : cette ligne aurait donc dû arriver à 
Paris plus tôt qu’à Londres; et cependant c’est à Londres qu’elle est 
arrivée six ans plus tôt qu’à Paris. Cela nous démontre que le mouve- 
ment de cette ligne n’est point du tout relatif aux intervalles des méri- 
diens terrestres. 
11 ne me parait donc pas possible de déterminer la marche de ce 
mouvement de déclinaison, parce que sa progression est plus qu’irré- 
gulière, et n’est point du tout proportionnelle au temps, non plus qu’à 
l’espace : elle est tantôt plus prompte, tantôt plus lente, et quelquefois 
nulle, l’aiguille demeurant stationnaire et même devenant rétrograde 
pendant quelques années, et reprenant ensuite un mouvement de dé- 
clinaison dans le même sens progressif. iM. Cassini, l’un de nos plus 
savants astronomes, a été informé qu’à Québec la déclinaison n’a varié 
que de trente minutes pendant trente-sept ans consécutifs : c’est peut- 
être le seul exemple d’une station aussi longue. Mais ou a observé plu- 
sieurs stations moins longues en différents lieux : par exemple, à Paris, 
l’aiguille a marqué la môme déclinaison pendant cinq années, depuis 
1720 jusqu’en 1724, et aujourd’hui ce mouvement progressif est fort 
ralenti ; car, pendant seize années, la déclinaison n’a augmenté que de 
deux degrés, ce qui ne fait que sept minutes et demie par an, puisqu’on 
17*69 la déclinaison était de vingt degrés, et qu’en 1783 elle s’est trou- 
vée de vingt-deux (I). Je ne crois donc pas que l’on puisse, par des ob- 
servations ultérieures et meme très-multipliées , déterminer quelque 
chose de précis sur le mouvement progressif ou rétrograde de l’aiguille 
aimantée, parce que ce mouvement n’est point l’effet d’une cause con- 
stante ou d’une loi de la nature, mais dépend de circonstances acciden- 
telles, particulières à certains lieux, et variables selon les temps. Je. 
crois pouvoir assurer, coiiimc je l’ai dit, que le défrichement des terres, 
et la découverte ou l’enfouissement des mines de fer, soit par les trem- 
blements de terre, les effets des foudres souterraines et de l’éruption 
des volcans soit par l’incendie des forêts et même par le travail des 
hommes, doivent changer la position des pôles magnéticiues sur le globe, 
et fléchir en même temps la direclion de l’aimant. 
En 1783, la déclinaison de l’aiguille aimantée était de vingt-deux de- 
grés; en 1784, elle n’a été que de vingt-et-un degrés vingt-el-une mi- 
nutes; en 1785, de vingt-et-un degrés onze minutes; en 1782, de vingt 
et-un degrés trente-six minutes. 
Et en consultant les observations qui ont été faites par l’un de nos 
plus habiles physiciens, M. Cotte, nous voyons qu’en prenant le terme 
(1) Ce fait est confirmé par les observations de M. Cotte, qui prouvent que la déclinaison 
moyenne de l’aiguille aimantée, en 1786, n’a etc à Laon que de vingt-et-uii ilcgrée trente-et- 
uiie minutes. Voyea le Journal de Physique du mois de mai 1787. 
