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HISTOIRE NATURELLE 
Comparant donc ces observations entre elles , on voit que, pendant 
les onze années, depuis 1775 justiu’en 1785, l’augmentation de la dé- 
clinaison vers l’ouest n’a été que de deux degrés dix-huit minutes dix- 
neuf secondes ; ce qui n’excède pas de beaucoup la variation de l’aiguille 
dans un seul jour, qui quelquefois est de plus d’un degré et demi. On 
ne peut donc pas en conclure aflirmalivement que la progression actuelle 
de l’aiguille vers l’ouest soit considérable. Il se pourrait, au contraire, 
que l’aiguille fût presque slalioiinaire depuis quelques années, d’autant 
qu’en 17741a déclinaison moyenne a été de dix-neuf degrés cinquante- 
cinq minutes trente-cinq secondes ; en 1 773, de vingt degrés une minute 
quinze secondes; en 1772, de dix-neuf degrés cinquante-cinq minutes 
vingt-cinq secondes; et celte augmentation de la déclinaison vers 
l’ouest, a été encore plus petite dans les années précédentes, puisqu’en 
1771 cette déclinaison a été de dix-neuf degrés cinquante-cinq minutes, 
comme en 1 772 ; qu’en 1770 elle a été de dix-neuf degrés cinquante-cinq 
minutes , et en 1769 de vingt degrés. 
Le mouvement , en déclinaison vers l’ouest , ])arail donc s’élre très- 
ralenti depuis prés de vingt ans. Cela semble indiquer que ce mouvement 
j)Ourra, dans queUiue temps, devenir rétrograde, ou du moins que sa 
progression ne s’étendra qu’à quelques degrés de plus; car je ne pense 
j)as qu’on i)uisse supposer ici une révolution entière, c’est-à-dire de 
trois cent soixaidc degrés dans le même sctis. Il n’y a aucun fondement 
à celle supposition, (|Uoique plusieurs physiciens l’aient admise, cl que 
même ils en aient calculé la durée d’après les observations (ju’ils avaient 
pu recueillir; et si nous voulions sui)poscr cl calcidcr de même, d’après 
les observations rapportées ci-dessus , nous trouverions que la durée 
de celte ré\olution serait de 1996 ans ctquehpies mois, puisqu’en cent 
vingt-deux années, c’est-à-dire depuis 166.3 à 1785, la progression a été 
de vingt-deux degrés ; mais ne serait-il pas nécessaire de supposer encore 
que le mouvement de cette progression fût assez uniforme, pour faire 
dans l’avenir à peu près autant de chemin que dans le passé; ce qui 
est plus qu’incertain, et même peu vraisemblable par plusieurs raisons, 
toutes mieux fondées que ces fausses suppositions? 
Car si nous remontons au delà de l’année 1663, et que nous prenions 
pour premier terme de la progression de ce mouvement l’année 1580, 
dans laquelle la déclinaison était de onze degrés trente minutes vers 
l’est, le progrès de ce mouxemcnl en deux cent ciini ans (c’est-à-dire 
depuis 1580, jusqu’à Tannée 1785 comprise), a été en totalité de trente- 
trois degrés trente minutes, ce qui donnerait environ deux mille deux 
cent un an pour la révolution totale de trois cent soixante degrés. Mais 
ce mouvement n’est pas, à beaucoup près, uniforme, puisque dejtuis 
1580 jusqu’en 1663, c’est-à-dire en qualre-vingl-lrois ans , l’aiguille a 
parcouru onze degrés trente minutes par sou mouvement de Test au 
nord, tandis que dans les cinquante-deux années suivantes, c’est-à-dire 
depuis 1663 jusqu’en 1715, elle a parcouru du nord à TouesI un espace 
