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égal de onze degré's trente minutes , et (juc , dans les cinquante années 
suivantes, c’est-à-dire depuis 1715 jusqu’en 1763 , le progrès de cette 
déclinaison n’a été que d’environ se(>t degrés et demi; car, dans cette 
année 170o, l’aiguille aimantée déclinait à Paris de dix-huit degrés cin- 
quante-cinq minutes vingt secondes; et nous voyons que depuis cette 
année 17C5, jusqu’en t783, c’est-à-dire en vingt ans, la déclinaison n’a 
augmenté que de deux degrés; différence si petite, en comparaison des 
précédentes, qu’on peut présumer, avec fondement, (lue le mouvement 
total de celle déclinaison à l’ouest est borné , quant à présent, à un arc 
de vingt-deux ou vingt-trois degrés (t). 
La supposition que le mouvement suit la même marche de l’est au 
nord que du nord à l’ouest, n’est ludlcinent appuyée par les faits; car 
si l’on consulte les observations faites à Paris depuis l’année 4610 jus- 
qu’en 1663, c’esl-à-dirc dans les cinquante-trois ans qui ont ))récédé 
l’année où la déclinaison était nulle, l’aiguille n’a parcouru que huit de- 
grés de l’est au nord, tandis que dans un espace de temps presque égal, 
c’est-à-dire dans les cinquante-neuf années suivantes, depuis 1063 jus- 
(ju’en 4742, elle a paicouru treize degrés vers l’ouest (2). On ne peut 
donc pas supposer c|uc le mouvement de la déclinaison suive la même 
mai-che en s’approchant qu’en s’éloignant du nord, (uiisquc ces ohscr- 
\'alions démontrent le contraire. 
Tout cela prouve seulement que ce mou\ ement ne suit aucune règle, 
et qu’il n’esl i)as l’effet d’une- cause conslante. Il paraît donc certain que 
celle variation ne dépend que de causes accidentelles ou locales, et spé- 
cialement de la découverte ou de l’enfouissement des mines et grandes 
masses ferrugineuses, et de leur aimantation plus ou moins prompte et 
plus ou moins étendue, selon qu’elles sont plus ou moins découvertes 
et exposées à l’action du magnétisme général. Ces changements, comme 
nous l’avons dit, [)CHvent être pi-oduits par les tremblements de terre, 
l’éruption des N olcans, ou ies coups des foudres souterraines, l’incendie 
des forêts, cl même par le travail des hommes sur les mines de fer. Il 
doit dès lors se former de nouveaux pèles magnéliciues, plus faibles ou 
plus puissants ([ue les anciens, dont on peut aussi supposer l’anéantis- 
sement par les mêmes causes. Ce mouvement ne peut donc pas être 
considéré comme un grand balancement qui se ferait par des oscilla- 
tions régulières, mais comme un mouvement qui s’opère jiar secousses 
plus ou moins sensibles, selon le changement plus ou moins j)rompt des 
(1) Dans le Supplément aux Voyages de Tlicvcnot, public en 1081 , p. 30 , il est dit que la 
deelinaisoa de l’aiguille aimantée avait été observée de cin(( degrés vers l’est en 1061). Si l’on 
romiaissail le lieu où cette observation a été faite , elle pourrait démontrer que la déclinaison 
est quelquefois rétrograde, et par conséquent que son mouvement ne produit pas une révolu- 
tion entière. 
(2) .tlusebembroèek, p. lo4. 
BlFFON, tom. IV. 
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