478 HISTOIRE NATURELLE 
pôles magnétiques , changement qui ne peut provenir que de la décou- 
verte et de l’aimantation des mines ferrugineuses , tesciuelles seules 
peuvent former des pôles. 
Si nous considérons les mouvements particuliers de l’aiguille aiman- 
tée, nous verrons quelle est presque continuellement agitée par de 
petites vibrations, dont rélcndue est au moins aussi variable que la 
durée, M. Graham, en Angleterre (1), et M. Cotte, à Paris, ont donné 
dans leurs Tables d’observations toutes les alternatives, toutes les vi- 
cissitudes de ce mouvement de trépidation chaque mois, chaque jour et 
chaque heure. Mais nous devons remarquer que les résultats de ces ob- 
servations doivent être modiliés. Ces physiciens ne sc sont serais que 
de boussoles dans lesquelles l’aiguille portait sur un pivot, dont le frot- 
tement influait plus que toute autre cause sur la variation ; car 31. Co- 
lomb, capitaine au Corps royal du génie , de l’Académie des Sciences , 
ayant imaginé une suspension , dans laquelle l’aiguille est sans frotte- 
ment, 31. le comte de Cassini, de l’Académie des Sciences, et arrière- 
petit-fils du grand astronome Cassini, a reconnu, par une suite d expé- 
riences , que cette variation diurne ne s étendait tout au plus qu a 
quinze ou seize minutes, et souvent beaucoup moins(2), tandis qu’avec 
(1) Transactions philosophiques, n. 383, année 1724, p. 90. 
(2) « La mdlhodc de M. Colomb consiste, dit M. de Cassini, à suspendre un fil de soie, de 
« quinze à vingt pouces de longueur, une aiguille aimantée entre le,s jambes d’un étrier , au 
U haut duquel le (il est accroché. L’étrier, le fil et l’aiguille sont renfermés dans une boîte dont 
« toutes les parois sont hermétiquement bouchées, et qui n’a qu’une ouverture fermée d’une 
« glace au-dessus de l’extrémité de l’aiguille, aliu de pouvoir observer scs mouvements, et les 
« mesurer par le moyen d’un mieromètre extérieur placé à celte extrémité. 
« Cette suspension a , comme l’on voit , de grands avantages sur celle des pivots , dans la- 
ce quelle le frottement seul est capable d’anéantir l’effet de la variation diurne. Depuis le 
« 19 août 1789 , jusqu’au 18 du même mois , le plus grand écart de l’aiguiile a eu lieu com- 
« munémciil du côté de l’ouest, vers une heure après midi; l’aiguille se rapprochait du nord 
« vers le soir, restait à peu prés fixe la nuit, et rccoiumençait le lendemain matin à s'éloigucr 
« vers l'ouest; la variation diurne moyenne a été de H minutes environ Depuis le 3 dé- 
« cembre jusqu’au 31 janvier 1781 , le grand écart de l’aiguille a presque toujours eu lieu 
« entre deux et trois heures après midi, l’aiguille s’avançant, depuis le lever du soleil jusqu’à 
« deux ou trois heures, du nord vers l’ouest, cl rétrogradant ensuite dans l’après-midi pour 
« revenir, vers dix heures du soir, à peu près au même point que le matin. La nuit, l’aiguille 
a était assez constararaent stationnaire; la variation moyenne n’a été, dans tout ce temps, 
« que de cinq à six minutes Depuis le 2ü scplemhre 1781 jusqu’au 29, la variation diurne 
« moyeimc a été entre 13 et 18 minutes... Depuis le 19 mars 1782 jusqu’au 3 avril, et depuis 
« le 30 avril jusqu’au 11 mai , le plus grand écart de l’aiguille a eu lieu assez constamment 
« vers deux heures après midi, du côté de l’ouest. J’ai aussi rciuai-qué le plus communément 
. la loi de progression vers l’ouest, du matin, vers deux heures après midi , de rétrogradation 
„ voi s l’est, dopulsdeux heures jusqu’au soir, et de slation pendant la nuit. Depuis le 14 juin 
Il jusqu’au 2a juillet, avec la même aiguille forlemeiil aimuulée , et dans les appartcmculs 
» supérieurs de l’Observatoire , la loi gcuéralc de la marche de l’aiguille du nord à l’ouest, 
a depuis huit heures du matin jusqu’à midi , de la rétrogradation dans l’après-midi , et de la 
