180 HISTOIRE NATURELIÆ 
degré et demi , et même à deux, degrés près , sur la certitude de leurs 
observations. 
En consultant les observations faites i)ar les xoyageurs récents (1) , 
on voit qu’il y a plusieurs poinls sur le globe où la déclinaison est ac- 
luellement nulle ou moindre d’un degré, soit à l’est, soit a l’ouest, tant 
dans rhémisphere boréal que dans riiémisplière austral : et la suite de 
ces points où la déclinaison est nulle on presque nulle forme des lignes 
et même des bandes qui se prolongent dans les deux hémisphères. Ces 
mêmes observations nous indiquent aussi que les endroits où la décli- 
naison est la plus grande dans l’un et l’autre hémisphères se trouvent 
aux plus hautes latitudes, et beaucoup plus près des pôles que de 
réquateur. 
Les causes qui font varier la déclinaison et la transportent, pour 
ainsi dire, a\ ec le temps, de l’est à l’ouest, ou de l’ouest à l’est du méri- 
dien terrestre , ne dépendent donc que de circonstances accidentelles 
et locales, sur lesquelles néanmoins nous pouvons asseoir un jugement 
en rapprochant les dilïérents faits ci-dexant indiqués. 
Nous avons dit qu'en l’année 1580 l’aiguille déclinait à Paris de onze 
degrés trente minutes vers l’est ; or nous rcmar(]uerons que c’est de- 
puis cette année 1580, que la déclinaison parait avoir commencé de 
quitter cette direction vers l'est pour se porter successivement vers le 
nord et ensuite vers l’ouest; car en l’année 1610 l’aiguille, ainsi que 
nous lavons déjà remarqué, ne déclinait plus que de huit degrés vers 
l’est; en 1640 elle ne déclinait plus que de trois degrés, et en 1665 elle 
se dirigeait droit au pôle. Enfin, depuis cette épo(iHe, elle n’a pas cessé 
de se porter vers l’ouest. J’observerai donc que la période de ce pro- 
grès dans l’ouest, auquel il faut joindre encoi-e la période du retour ou 
du rappel de la déclinaison de l’est au nord, puis(jue ce mouvement 
s’est o])éré dans le même sens ; j’observerai, dis-je, que ces périodes de 
temps semblent correspondre à l’époque du défrichement et de la dé- 
» stnliounaircs , oscillantes et écavtccs dans les memes circonstances , dans les mêmes inter- 
» vallcs de temps , de la même quantité, et dans le même sens. Les exceptions à cette règle 
« ont été si rares , et les difTérenees si petites , que j’ai cru devoir l’attriliucr à l’erreur des 
« ol)servations. Le plus grand des écarts de nos aiguilles vers l’est a eu lieu dans le mois de 
O mai, vers l’heure de midi; dans le mois do juin, entre ileux et trois Heures; le vent de 
» nord-est et d’est m’a semhic plus d’une lois accompagner ces irrégularités. J'ai remarqué 
« quelquefois qu’un rliangcmcut subit du beau au mauvais temps, ou du mauvais au beau, 
« cliangeait aussi la direction ordinaire de l’aiguille pour quelques jours, et qu’ensuite sem- 
u blablo rbangeiiient la rumenait à son premier état. 
« La quantité de la variation diurne n’est pas la même dans toutes les saisons ; il paraît 
Il qu’on peut fixer la plus grande à quatorze minutes , et la plus petite à cinq.minutes. C'est 
« en hiver que la variation diurne paraît cire la plus petite, clj’ai remarqué (ju’on été, lorsque 
« la chaleur est considérable , la vai iulioti est nulle. » E.xlrait du Mémoire de M. de Cassiui, 
adressé aux auteurs du Journal de Physic|uc. 
(I) Voyez les trois voyages du capitaine Cook. 
