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El arte de la sericicultura, cultivado desde la au- 
rora de la civilización china, fué para la emigración 
del Eio Amarillo la principal* fuente de la riqueza del 
país. Los primeros emperadores prescribieron la pro- 
pagación sobre toda la extensión del territorio de su 
mando; para asegurar su desarrollo hicieron que los 
grandes de su Corte fuesen los primeros en impulsar- 
lo. En efecto, un mandamiento del Libro Sagrado de 
los Eitos ordena que la Emperatriz se entregue á esta 
ocupación, y dice que al tercer mes de primavera, des- 
pués de haberse purificado iDor el ayuno y por un 
sacrificio al Grenio de los gusanos de seda, vaya 4 co- 
sechar en persona, del lado de Levante, las hojas de 
morera. Las damas de su séquito y las esposas de los 
grandes oficiales de la Corona, debian, desde ese mo- 
mento, abandonar los cuidados de su atavío, y en los 
siguientes renunciar á sus ocuxDaciones ordinarias para 
dedicarse exclusivamente 4 la cría de los gusanos de 
seda. De tiempo en tiempo los soberanos de la China 
han recordado por decretos, 4 su Corte y 4 sus súbdi- 
tos, estos sabios j)receptos, y esta marcada protección 
ha fomentado, sin duda, el arte que consideran cómo 
el m4s propio para moralizar al pueblo y extirpar el 
' pauperismo del Imperio. 
De esta manera la China se ha encontrado, desde 
muy temprano, 4 la cabera de una industria que de- 
bia adquirir cada dia una importancia m4s considera- 
ble, y atraer sucesivamente sobre sus mercados 4 los 
negociantes de las principales comarcas del Globo. 
Sin embargo, el car4cter desconfiado del Gobierno 
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