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Para responder á las personas que nos han hablado 
de- la explotación de las minas y de su riqueza, les 
dirémos que si es cierto que las entrañas de la tierra 
son muy ricas, su superficie no lo es menos, y que 
ella puede constituir otras riquezas más permanentes 
y más seguras que las minas. 
Al tratar seriamente en este libro las cuestiones 
que se relacionan á nuestro objeto, mencionarémos 
ciertas anécdotas autenticas que harán la -lectura más 
amena, siguiendo asi, para no desmentirlo, el prover- 
bio que dice: Les f raneáis dans les dioses le plus se- 
rieases ont toujour le mol pour rire,^' 
II 
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ORÍGEN DE LA SERICICULTURA. 
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La cría del gusano de seda y el cultivo de la mo- 
rera fueron practicados en el Asia Central en una 
época muy remota. Su origen, celebrado por los his- 
toriadores chinos, lo hacen remontar en sus anales 
hasta los tiempos semi-históñeos que datan, por lo 
menos, 3,400 años ántes de nuestra era. Si los hemos 
de creer, en efecto, en tiempo de Pouh—hi, un siglo 
antes del diluvio bíblico, j^a se sabia extraer la seda 
de los capullos obtenidos por la educación de los gu- 
sanos, y la Emperatriz Si-hing-chi, esposa del célebre 
Emperador Houang-si (2,602 años ántes de nuestra 
era), no desdeñó dedicarse en medio de su Corte á to- 
das las prácticas de este arte, así como al tejido de 
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