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5 . — Unidad de los organismos. El protoplasma. 
Una vez demostrado que la pared celular era liasla cierto 
punto inactiva, fijóse la atención en los contenidos de la cel- 
dilla. Veinte anos después de formulada la teoría celular, se 
consideraron el núcleo y la substancia celular como esenciales 
para las actividades de la celdilla. Estas ideas aparecieron con 
carácter indeciso en los esciitos de varios autores, hasta que 
en 1860 formulóse una teoría que constituyó lo que muchas 
veces se ha llamado el punto de paitida de la biología modci- 
na. Desde entonces la idea del protoplasma se elevó á gran 
altura. Fue perfectamente definido por Schultze, quien sostuvo 
que la parte verdaderamente activa de la celdilla era la subs- 
tancia celular, idéntica en todas las celdillas, de los animales 
y de los vegetales, superiores ó inferiores. Es realmente la mi- 
ca cosa que tiene vida. No obstante su sencillez, posee todas las 
propiedades fundamentales de los seres vivos irritabilidad, 
contractilidad, asimilación y repioduccion. llu.xh ij la llamo 
base física de la vida. Este concepto del protoplasma simplificó 
mucho los problemas relacionados con el estudio de la vida. 
Para comprender la naturaleza de ésta no se necesitaba ya 
ocuparse de la masa confusa de órganos complejos, que nos 
ofrecen los seres orgánicos, ni aun de las estructuras menos 
«confusas de las celdillas individuales. 
Bastaba estudiar el protoplasma. 
Todo en el mundo de los organismos es 6 ha sido protoplasma. 
Por ejemplo, la mesa en que escribimos se ha hecho con 
•madera, cuyas fibras ó celdillas estaban llenas de protoplasma; 
el papel tiene por base la celulosa secretada por el protoplasma; 
la tinta, el tanino que él produce en las agallas y en las corte- 
zas; la mano, los dedos, el brazo, los nervios y los vasos, aun 
el cerebro mismo, no tienen otro origen ni otra base funda- 
mental. 
