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género de vida y las costumbres de los animales, estaba pro- 
palado para formarme una idea exacta de la lucha por la exis- 
tencia y mis trabajos geológicos me habían dado una idea de 
la enorme duración de los espacios de tiempo transcurridos. 
Lntonces leí, por una feliz casualidad, el libro de Malí hus so- 
bro el “Principio de la población” y gracias á eso se presentó 
en mi espíritu la idea de la selección natural”. 
Pomo se ve en este pasaje, Darwin, desde que regresó de 
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sus viajes, consagróse principalmente y al principio, en el si- 
lencio de su retiro, á estudiar los organismos domésticos, ani- 
males y plantas; medio inevitable y seguro para llegar á la 
teoría de la selección. 
lauto en este trabajo como en los otros, Darwin procedió 
con un cuidado y atención extraordinarias. Dando pruebas de 
una abnegación y circunspección admirables, no publicó nada 
acerca de sus ideas de 1835 á 1857, es decir, durante 21 años; 
nada, ni una exposición preliminar de su teoría, que no obs- 
tante había formulado por escrito desde 1844. Sin cesar acu- 
mulaba hechos positivos, á fin de no publicar su teoría antes 
de fundarla en una amplia base experimental. Felizmente, en 
m» dio de esta labor minuciosa, fue turbado en su quietud por 
uno de sus compatriotas, que por su parte, sin conocer á Dar- 
win, había descubierto y formulado la teoría de la selección en 
ISoS, y envió un resumen de ella á Darwin, suplicándole que 
lo entregase á Lyell, á fin de que fuese publicado en un diado 
ingles. Lste sabio era Alfredo Russel Wallace, uno de los na- 
turalistas viajeros contemporáneos más intrépidos y distingui- 
dos. (Figura 43). 
Durante muchos años había vagado en las islas del archi- 
piélago de la Sonda, en los sombríos bosques vírgenes del Ar- 
chipiélago indio, y estudiando detenidamente esta comarca tan 
rica, tan interesante por la gran variedad de su población ani- 
mal y vegetal, había llegado precisamente á las mismas id» as 
que tenía Darwin. 
Lyell y el botánico Hooker, que conocían los trabajos de és- 
