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ROLE DES INSECTES 
Pour ce qui est de nos Orchidées indigènes, par exemple, 
Darwin a reconnu que celles à très longs nectaires (éperons), 
telles que YOrchis pyramidalis^ les Gymnadenia et les Plalan- 
thera sont habituellement fertilisées par des lépidoptères, 
et que celles dont les nectaires ont une dimension plus ordi- 
naire sont fécondées par des Abeilles et des diptères ; de sorte 
qu’il y a un rapport entre la longueur du nectaire et celle de 
la trompe de l’insecte qui fertilise la plante. 11 a vu YOrchis 
Morio fertilisé par diverses espèces d’Abeilles, notamment par 
l’Abeille domestique {Apis mellifîcd), etc., YOrchis lati folia 
par un Bombus^ YOrchis maculata par un Empis^ etc. 
La manière dont se fait la fécondation dans l’un des Orchis 
de nos bois, YO. mascula^ peut donner un exemple des nom- 
breux et merveilleux procédés qui assurent la production des 
graines ; nous en empruntons la description à l’ouvrage de 
Darwin dont on ne saurait trop recommander la lecture aux 
personnes que ces choses intéressent. 
« Supposons qu’un insecte s’abatte sur le labelle, vestibule 
de la fleur très propre à le soutenir et qu’il introduise sa tête 
dans la chambre au fond de laquelle se cache le stigmate, dans 
l’espoir d’atteindre avec sa trompe l'extrémité du nectaire, ou, 
ce qui rend également compte du fait, qu’on fasse pénétrer 
très doucement dans le nectaire un crayon finement taillé en 
pointe. Comme le rostellum, qui a la forme d’une poche, fait 
saillie dans l’étroite entrée du nectaire, il est presque impos- 
sible d’introduire un objet dans ce canal sans le toucher. La 
membrane du rostellum se rompt alors suivant les lignes con- 
venables et sa lèvre ou poche s’abaisse très aisément ; cela fait, 
un ou deux des rétinacles atteindra infailliblement le corps 
qui vient de s'introduire. Telle est la viscosité de ces rétinacles 
qu’ils s’attachent fortement à tout ce qu’ils touchent. De plus, 
la matière visqueuse a la propriété chimique spéciale de se 
prendre en masse sèche et dure, comme le ciment, après 
quelques minutes. Les loges de l’anthère étant ouvertes le 
long de leur face antérieure, quand l’insecte retire sa tête, ou 
lorsqu’on retire le crayon, les deux pollinies (ou seulement 
