CHAPITRE III 
ROLE DES INSECTES DANS LA FECONDATION DES ORCHIDEES. 
Dans son remarquable ouvrage De la fécondation des Orchi- 
dées par les insectes^ Darwin a montré combien sont variés et 
perfectionnés les procédés mis en œuvre pour assurer la pro- 
duction des graines dans les Orchidées. 11 semble, comme dit 
le grand naturaliste anglais, que la nature ait voulu montrer 
dans cette famille, la plus élevée en organisation parmi les 
Monocotylédones, qu’elle a horreur de la fécondation de soi 
par soi perpétuelle^ et faire admettre comme probable, confor- 
mément à la croyance générale des éleveurs de nos races do- 
mestiqueSf que les alliances entre parents ont quelque chose de 
nuisible^ que quelque grand avantage inconnu résulte de Vunion 
entre individus séparés par de nombreuses générations. 
C’est qu’en effet, dans les Orchidées, la conformation des 
organes sexuels et leur disposition rendent la fécondation na- 
turelle impossible dans l’immense majorité des cas. Nous ver- 
rons à l’article consacré à la Vanille que, dans les pays d’ori- 
gine de cette plante, au Mexique et à la Guyane, le pollen se 
trouve porté sur les stigmates par des insectes 
spéciaux qui visitent les fleurs et qui en assurent 
ainsi la fécondation. Nous verrons aussi que cette 
même Vanille^ transportée à l’île de la Réunion, 
resta longtemps improductive, ces insectes n’ayant 
pas été introduits en même temps qu’elle, mais 
qu’elle donne au contraire d’abondants 
depuis qu'on a découvert le moyen de la féconder chklées fixées 
artificiellement. trompe 
. 1 xr -Il 1 ' d un papillon 
Ce qui se passe pour la Vanille s etend a presque 
toutes les Orchidées : c’est par le concours des insectes et d’in- 
sectes spéciaux adaptés chacun aux formes si variées qu’on 
rencontre dans ces fleurs, que la fécondation s’opère (fig. 25). 
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