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Oeff entliehe Sitzung vom 28. März 1SS3. 
vernachlässigte z. B. die Anatomie. Nur an einen Lehrer 
in Cambridge schloss er sich enger an, nämlich an den Pro- 
fessor der Botanik Henslow , der ihn auf die seinen Neig- 
ungen und Talenten entsprechende Bahn wies. 
So wurde allmählich der lebhafteste Wunsch nach einer 
Forschungsreise in ferne Länder in ihm rege. Die beste 
Gelegenheit sollte sich zum Glücke bald finden. Die eng- 
lische Regierung hatte ein Schiff, den Beagle, zur Aufnahme 
der Küsten Südamerikas bestimmt; der Kapitain des Schiffes 
Fitz Roy wünschte einen wissenschaftlichen Begleiter mit- 
zunehmen und der 22jährige Darwin meldete sich unter Ver- 
zicht auf Gehalt, nur die eine Bedingung stellend, dass die 
von ihm gesammelten Schätze sein Eigenthum blieben. 
Die fast fünfjährige Reise (1831 — 183G), während welcher 
er grosse Exkursionen in das Innere der Länder unternahm, 
war ausschlaggebend für Darwin’s Geschick : sie war seine 
hohe Schule, denn sie machte ihn mit der Fülle der Formen 
der lebenden Wesen in den Tropen näher bekannt und 
lieferte seinem Geiste das Material für allgemeine Betrach- 
tungen. Nur mit geringen Detailkenntnissen, wohl aber mit 
ungewöhnlicher Beobachtungsgabe ausgerüstet, trieb ihn die 
günstige Gelegenheit zum ersten Male zu consequenter, wis- 
senschaftlicher Thätigkeit: mit einer seltenen Energie er- 
weiterte er auf der Reise seine Kenntnisse durch das Studium 
von Büchern sowie durch Beobachtung und Untersuchung 
der Thier- und Pflanzenwelt. Sicherlich hat gerade der 
Umstand, dass sein Geist noch nicht durch wissenschaftliche 
Systeme gefangen war, dazu beigetragen, ihm ein selbst- 
ständiges Denken über das Gesehene zu ermöglichen. 
Von der Reise in die Heimath zurückgekehrt, verlebte 
Darwin zunächst drei Jahre in London, dann zog er sich 
nach seiner Verheirathnng in die Stille des Landlebens nach 
dem kleinen Dorfe Down bei Beckenham zurück, um dort 
bis an sein Ende ganz den Studien zu leben. 
