E. EiecJce: Neuere Anschauungen der Elehtrizitätslehre. 275 
durch Belichtung in einem luftverdünnten Raum entwickelt 
werden, hört auf, wenn die Spannung der Platte weniger als 
11 Volt beträgt. Die Geschwindigkeit, welche die Elektronen 
unter diesen Umständen erreichen, ist etwa 200 Mal kleiner als 
die Lichtgeschwindigkeit. Bei noch kleineren Geschwindigkeiten 
sind also die Elektronen nicht mehr imstande die neutralen 
Moleküle der Luft in Ionen zu zerlegen. 
11. Ionisierung durch Becquerelstrahlen; Becquerelstrahlen 
und Kathodenstrahlen. 
Auf die im vorhergehenden betrachtete Eigenschaft der 
Kathodenstrahlen reduziert sich noch eine Erzeugungsart der 
Ionen, die für uns von hervorragendem Interesse ist, die Er- 
zeugung der Ionen durch Becquerelstrahlen. Die Ent- 
deckung dieser Strahlen knüpft sich zuerst an eine von Bec- 
querel beobachtete Tatsache: das metallische Uran besitzt die 
Fähigkeit geladene Konduktoren, die in seine Nähe gebracht 
werden, ihrer Elektrizität zu berauben. Es zeigte sich, dass 
diese Eigenschaft nicht dem Uran selber zukommt, sondern ge- 
wissen Metallen, die allerdings in verschwindender Menge in 
den Uranerzen sich finden. Man hat insbesondere von zwei 
solchen Metallen Verbindungen in annähernder Reinheit dar- 
gestellt, von dem Radium und dem Polonium. Das erste ist 
in seinen chemischen Reaktionen nahezu identisch mit dem Ba- 
ryum, der zweite mit dem Wismuth. Ausser in den Erzen des 
Urans finden sich diese Metalle auch in thorhaltigen Mineralien. 
Körper, welche wie das Radium und das Polonium die Eigen- 
schaft haben geladene Konduktoren zu entladen, nennen wir 
radioaktiv. Die weitere Untersuchung hat gezeigt, dass die 
radioaktiven Substanzen Strahlen aussenden, die im wesentlichen 
identisch sind mit den Kathodenstrahlen. Wie diese erregen 
sie Fluoreszenz und besitzen photographische Wirkungen; wie 
diese erzeugen sie Ionen und darauf beruht ihre entladende 
Wirkung; sie unterscheiden sich aber von den Kathodenstrahlen 
durch die sehr viel grössere Geschwindigkeit, mit der sich die 
Elektronen in ihnen bewegen. Nach den Messungen von 
