über die Anwendung der Naturgesetze auf das Universum 
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I^ewtonsche Gesetz wirklich ein solches Gesetz von universeller 
Gültigkeit ist oder sein kann, ist jedenfalls dringend der Über- 
legung wert. Die beiden Hauptsätze der mechanischen Wärme- 
theorie scheinen keine Einschränkungen in Bezug auf Raum und 
Zeit zu erfordern. Eine nähere Überlegung zeigt aber, dah 
diese so überaus wichtigen Sätze, die fast die ganze Natur- 
lehre beherrschen, die Möglichkeit der unbegrenzten Erweite- 
rung ihres Gültigkeitsbereichs nicht darbieten, da hierbei die 
Bestimmtheit ihrer Aussage verloren geht. 
Nicht einzusehen ist, warum Untersuchungen in der ge- 
nannten Richtung nicht erfolgreich geführt werden könnten. 
Es ist natürlich ein sehr einfaches und bequemes Mittel, sich 
unbequeme Fragen fernzuhalten, indem man jede Ausdehnungs- 
möglichkeit der Naturgesetze auf das Universum leugnet. Es 
ist aber auch ein ganz unzulässiges Mittel schon deshalb, weil 
man astronomische Anwendungen physikalischer Sätze nicht 
wird hindern können und wollen. Sofort erhebt sich dann aber 
die Frage: wie groß dürfen die Räume und Zeiten sein, 
für welche die Gültigkeit beansprucht wird? Sind es Neptuns- 
oder Siriusweiten oder millionenmal größere Entfernungen? 
Wollte man an einer Stelle einhalten, so käme das dem Vor- 
haben gleich, in einer unendlichen konvergenten Reihe die 
Berücksichtigung der ersten tausend Glieder zu gestatten, den 
weiteren Fortschritt aber für aussichtslos und unzulässig zu 
betrachten. Allgemeine Gesetze, und sie brauchen nicht ein- 
mal durch einfache mathematische Formeln darstellbar zu sein, 
dürfen sich aber nicht anders verhalten, wie andere, z. B. rein 
inathemati.sche Schöpfungen unseres Geistes, sonst sind sie eben 
keine Universalgesetze in dem hier festgehaltenen Sinne. 
Im Grunde kommt es bei solchen Betrachtungen auf die 
Diskussion der Möglichkeit von Grenzwerten an und man 
kann versuchen, die Sachlage etwas mehr zu präzisieren. 
Die Mehrzahl der physikalischen Gesetze hat gar keinen 
Bezug auf eine etwaige unbegrenzte Ausdehnung in Raum und 
Zeit. Fast alles, was die Molekularphysik und Chemie aussagt, 
bezieht sich auf die Einwirkungen, die in der nächsten Nähe 
