sind dies vulkanische Massen, deren Entstehung mit dem Elbrus wahrscheinlich zusammenhängt. 
Bei günstigem Wetter kann man diesen 5630 m hohen Berg mit seinem doppelten weißen 
Gipfel von dort erkennen, und auf der Fahrt von den Mineralbädern nach Wladikawkas ent- 
faltet sich die ganze Pracht der Centralkette, wo sich ein Schneeberg an den andern reiht. 
Der Vulkanismus des Kaukasus muß in früheren, noch nicht allzu weit zurückliegenden 
Zeiten sehr bedeutend gewesen sein. Seine höchsten Gipfel Elbrus und Kasbek sind ursprünglich 
zwei gewaltige Vulkane, von denen sich ausgedehnte, später in Säulen abgesonderte Lavaströme 
nach allen Seiten in die Thäler ergossen haben. Längs der grusinischen Heerstraße zwischen 
Wladikawkas und 3'iflis hat man trefflich Gelegenheit, sich von diesen Verhältnissen zu über- 
zeugen. Auf einer zur Längsachse des Gebirges senkrecht stehenden, vom Elbrus auslaufenden 
ehemaligen Schichtenspalte sind die vulkanischen Massen au mehreren Punkten emporgestiegen, 
ohne aber die Oberfläche selbst durchbrochen und eigentliche Vulkane gebildet zu haben. Es 
hat eben die Kraft nicht ausgereicht, die äußerste Erdkruste zu sprengen, wohl aber sie auf- 
zuwölben und so glockenförmige, regelmäßig gestaltete, unmittelbar aus der flachen Umgebung 
aufsteigende Hügel oder Berge zu schaffen. Aehnliche Bildungen (Lakkolithen) in Deutschland, 
z. B. in der Eifel und Lausitz, lassen sich damit vergleichen. Von der Sonderbarkeit der Land- 
schaft infolge jener eigenartigen Bildungen kann man ungefähr eine Vorstellung gewinnen, wenn 
man sich der Gegend von Singen bei Konstanz mit den Bergkuppen Hohentwiel, Hohenstofifel 
und Hohenkrähen erinnert. Als Reste dieser vulkanischen Prozesse sind die, theils an Schwefel, 
theils an Kohlensäure reichen, warmen Quellen übrig geblieben, die am Fuße des Kaukasus 
eine Reihe großer und viel besuchter Badeorte hervorgerufen haben. 
Der Kaukasus, zwischen zwei Meeren gelegen, empfängt eine Menge von Niederschlägen, 
allerdings von sehr ungleicher Vertheilung. Der Westen ist regenreich, hier fallen bis 2000 mm 
Regen im Jahre, im Osten dagegen bei Baku nur 234 mm. Im Thal des Rion im Südwesten 
herrscht üppigster Pflanzenwuchs. Die Vegetation von Kutais ist berühmt. Die Wasserläufe 
bilden in den dortigen Thälern Sümpfe, die vorzüglich zur ertragreichen Maiscultur verwendet 
werden. Ganz anders der Osten, wo viele Wochen hindurch kein Regen fällt, der Boden durch 
die Sonne stark erhitzt wird; öde Steppe herrscht dort auf weite Strecken. Im Winter, der 
Regenzeit, verwandeln die Wasser das Thal der unteren Kura in einen weiten Sumpf. Die 
geringe Niederschlagsmenge erklärt sich durch das Vorherrschen der trockenen innerasiatischen 
Ostwinde. Zwar liefert das kaspische Meer einige Wasserdampfmassen, doch diese steigen 
schnell über die Höhen hinweg und condensiren sich an den hohen Gipfeln des mittleren Gebirgs- 
abschnittes. Hier entstehen daher die zahlreichen Firnfelder und Gletscher, welche diesem 
Abschnitte den Namen des eisigen Kaukasus eingetragen haben. Auf 200 km ist der Gebirgs- 
kamm vollständig vereist. Auffallender Weise liegt die Schneegrenze auf der Südseite um 300 m 
tiefer als auf der Nordseite (3300 m im Westen bis 3900 m im Osten), Der Grund ist in der 
im Süden größeren Menge des niedergehenden Schnees zu suchen; das Nordgehänge wird eben 
nur von den viel weniger feuchten Winden der russischen und sibirischen Ländermassen 
getroffen. 
Der grösste Gletscher, Kuragan, von 8 km Länge, geht bis 1930 m herab. Die Ver- 
gletscherung des Kaukasus muß früher größer gewesen sein; es hat auch dort eine Eiszeit 
existirt, deren Spuren überall unverkennbar sind. 
Von der Feuchtigkeit hängt die Vegetation ab, darum bietet auch diese ein anderes Bild 
im Westen als im Osten, ein anderes auf den Nordabhängen wie auf den Südabhängen des Ge- 
birges. Der feuchte Westen ist von oft undurchdringlichen Buchen- und Eichenwäldern bedeckt; 
öde sind der Osten und das Nordgehänge, üppig frisch und grün die Südabhänge, wo von 
1000 m abwärts der Weinbau beginnt. Außer dem in Thierhäuten aufbewahrten Wein bildet 
dort der Mais einen wichtigen Handelsartikel, dann Baumwolle, Feigen und Olivenöl. 
Ueber die Fauna des Kaukasus erhält man einen guten Ueberblick im Kaukasischen Mu- 
seum zu Tiflis, in welchem der Director Geheimrath Dr. Radde alle dem Kaukasus eigen- 
thümlichen Thiere vereinigt hat. Man erfährt dort u. a., daß im östlichen Gebiete, in 
Daghestan, der Tiger noch vorkommt. Auffallend zahlreich sind die großen Raubvögel vertreten. 
