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Es ist ihnen bekannt, daß die Verletzungen des Herzens von Alters her als 
unbedingt tötlich gegolten haben. Ich erinnere Sie da nur an die wunderbare 
Beschreibung Homer’s, wie Alkathoos, von der Lanze des Idomeneus ins 
Herz getroffen, stirbt, während der Schaft des Speers von der Pulsation des 
Herzens erzittert. 
„Dumpf hin kracht er im Fall, und es steckte die Lanz in dem Herzen, 
„Daß von dem pochenden Schlage zugleich der Schaft an dem Speere 
,, Zitterte. Doch bald ruhte die Kraft des mordenden Erzes^^ — 
Solche Beispiele aus der klassischen Literatur ließen sich leicht vermehren. 
Und noch heute ist der Dolchstoß ins Herz der beliebte Gewaltakt, durch den die 
Helden der Tragödie ihr Schicksal auf der Bühne erfüllen. Daß ein Mensch, 
dem der Stahl ins Herz gestoßen, sofort stirbt, gilt als so selbstverständlich, 
daß der Dichter den schnell vor den Augen des Zuschauers sich abspielenden 
Tod garnicht besser wahrscheinlich machen kann. Auch die Aerzte aller 
Zeiten bis in die Neuzeit haben an der Tötlichkeit der Herzverletzungen 
festgehalten. Hippokrates, Celsüs, Galen, letztere auf Grund eigener 
Beobachtungen, lassen sich in ihren medicinischen Werken hierüber aus- 
drücklich aus, und ihre Lehren waren ja bis ins späte Mittelalter absolut maß- 
gebend. Erst im 17. und 18. Jahrhundert fing man an, eigene Beobachtungen 
zu sammeln, und es tauchen nun Mittheilungen von Fällen auf, in denen eine 
Herzverletzung erst nach Tagen tötlich endete oder gar zur Heilung führte. 
Der älteste Fall dieser Art stammt aus dem Jahre 1642 und ist von Idonis 
Wolf berichtet. Vier Jahre nach der Verletzung durch ein Schwert wurde 
bei der Section des Betreffenden eine Narbe an der Herzspitze gefunden. 
Wie es scheint, vermochten solche Beobachtungen die alte Ansicht nicht zu 
beeinflussen. Und noch im Anfang des 19. Jahrhunderts, nachdem das Interesse 
für die Herzverletzungen namentlich in Frankreich durch die Arbeiten Larrey’s 
und Dupüytren’s lebhaft erwacht war und ein größeres Beobachtungsmaterial 
geliefert hatte, hielt man die Möglichkeit der Heilung einer Herzwunde für 
höchst fraglich und war geneigt, positive Beobachtungen für Täuschungen 
anzusehen. Inzwischen suchte man der Frage durch Thierversuche näher zu 
treten. Man stellte fest, daß das Einstechen einer Nadel in das Herz eines 
Thieres ohne Schmerzensäußerung ertragen wurde, und daß die Thiere unge- 
stört am Leben blieben; ja, selbst Verletzungen mit gröberen Instrumenten 
erwiesen sich nicht als unbedingt tötlich. (Bretonneau 1818, Larrey 1829, 
Velpeau 1833, Jung 1835.) Die Zahl der Herzschläge war in diesen Ver- 
suchen im Moment des Einstichs beschleunigt, kehrte aber bald zur Norm 
zurück. 
Zweifellos kam man durch diese Arbeiten in der Beurtheilung der Herz- 
verletzungen einen tüchtigen Schritt vorwärts, aber einen bleibenden Eindruck 
hinterließen sie, so interessant sie waren, bei den Aerzten nicht. Und so 
blieb es, bis im Jahre 1868 eine Studie von Georg Fischer in Hannover 
erschien, die als wirklicher Markstein in dieser Frage gelten muß. In der 
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