Perfe-stion- 
nement. 
"''J' ■ 
Esprit 
l’imitation . 
Agilité. 
Souplesse. 
I . 
j Ronger. 
Cri. 
ÏVlutilation 
,! la queue. 
cercle tangent aux quatre côtés de la cage (23 mai et 1®*’ juin, 
p. 332; 12 juin, p. 333; 13 juin, p. 362). 
Il est à remarquer qu’au début nos acrobates prenaient la cage 
en long et utilisaient, pour augmenter leur élan et se renverser, 
la mangeoire accrochée à Tune des parois : ce n’est qu’après être 
devenus suffisamment habiles, qu’ils changèrent l’orientation de 
leurs cercles, et s’élancèrent le long d’une paroi absolument lisse. 
Constatons aussi que l’esprit d’imitation n’est pas spécial à 
l’Homme et aux Singes. Un seul de mes Rats noirs se livra 
d’abord à l’exercice ci-dessus décrit (23 mai, p. 332). Quelques 
jours après, seulement, son compagnon fit comme lui (1®^ juin, 
p. 332). Plus tard, réuni à l’un des deux, un Surmulot, h son tour, 
essaya de cette gymnastique ; mais, insuffisamment doué à ce 
point de vue, il ne persévéra pas dans ses tentatives (14 juin, 
p. 363). 
C’est que, sous le rapport de l’agilité, le Rat noir est bien supé- 
rieur au Surmulot. Dans l’angle d’un mur ou contre un rideau 
de fenêtre, il grimpe avec une facilité merveilleuse. Quand un 
de mes sujets s’échappait dans ma chambre, il disparaissait tout 
à coup; et, plus d’une fois, après l’avoir longtemps cherché, je 
finissais par l’apercevoir au plafond, accroché à l’entablement! 
Et il ne craignait pas de s’élancer, de là ou du sommet d’un 
meuble, sur le parquet, c’est-à-dire d’une hauteur de 2™50; 
et, à peine avait-il touché le sol, qu’il reprenait sa course, comme 
si de rien n’était (20 mai, p. 332)1 
Ces animaux sont en même temps très souples : ils peuvent se 
glisser à travers des trous très petits, que l’on croirait pouvoir à 
peine livrer passage à une Souris. Aussi, les parois grillagées de 
leurs cages doivent-elles être à mailles suffisarament étroites 
(29 avril, p. 331). 
Il importe, en outre, que les parois en bois de leurs cages 
soient blindées à l’intérieur; car ils ont l’incisive puissante 
et active (6 mai, p. 332; 12 juin, p. 333). 
Le R-it noir ignore l’art d’exprimer ses émotions en frappant 
de ses pieds le sol : il ne fait jamais entendre de tatera; mais il 
n’est pas muet (9 juin, p. 333; 9 mars, p. 357). 
Une des observations consignées dans ce chapitre nous montre, 
d’une part, que, même dans des conditions de vie normale, les 
Rongeurs dont la queue a été accidentellement dépouillée ne 
