: Instinct 
iOnstructeur 
du Castor. 
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montraient une g-rande aptitude org’anique pour la natation 
(17 janvier); et cependant, alors même qu’ils avaient pris l’habi- 
tude des baig-nades quotidiennes, ils ne se hasardaient pas 
encore à plonger. 
Dans l’aptitude si remarquable du Castor à construire des 
digues et des huttes, Frédéric Cuvier n’a pas su, comme je 
viens de le faire en ce qui concerne les dispositions aquatiques 
du Campagnol, distinguer la part de l’instinct spontané, qui 
donne l’impulsion primitive, de celle de l’intelligence, qui 
dirige l’éducation individuelle et permet le perfectionnement 
de l’œuvre : 
« Tant que les Castors n’avaient été observés que dans leur 
liberté native, » dit cet auteur, « on avait vu que ceux qui vivent 
réunis en troupes, dans les contrées sauvages, se construisent 
des habitations; et que les individus solitaires, tels qu’on en 
rencontre quelquefois surtout dans les pays très peuplés, fai- 
saient leurs retraites dans les excavations naturelles des rivages, 
sur les bords des lacs et des rivières; et on avait conclu de ces 
faits « que ces animaux ne travaillent et ne bâtissent point par 
» une force ou par une nécessité physique comme les Fourmis, 
» les Abeilles ; qu’ils le font par choix, et que leur industrie cesse 
» dès que la présence des Hommes est venue répandre la terreur 
» parmi eux ». C’est Buffon qui nous le dit (t. vi, p. 61 et 62), 
et c’est lui que je cite de préférence; car, de tous les auteurs qui 
ont écrit sur la nature des animaux, c'est incontestablement 
celui qui s’en était fait les idées les plus élevées et les plus 
justes. Cependant, si ce grand naturaliste eût été disposé à 
observer quelques-uns de ces Castors solitaires; s’il eût eu l’idée 
de les placer dans des circonstances convenables, et de leur 
donner les matériaux qu’ils emploient ordinairement dans leurs 
constructions, de la terre, du bois, des pierres, il aurait vu que 
leur solitude et la présence de l’Homme n’eût point fait cesser 
leur industrie, qu’ils songent encore à bâtir, et, au lieu de voir 
dans les digues et les huttes des Castors réunis en troupes « le 
» résultat de projets communs fondés sur des convenances 
» raisonnables, de talents naturels perfectionnés par le repos », 
il n’aurait vu que les fruits d’une industrie toute mécanique , que 
les résultats d'un besoin purement instinctif. En effet, plusieurs 
Castors solitaires, des bords de l’Iser, du Rhône, du Danube, 
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