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nous ont montré, dans les nombreuses expériences auxquelles 
nous les avons soumis, qu'ils sont constamment portés à conS‘ 
truire, sans cependant qu’il puisse en résulter pour eux aucun 
autre avantag*e que celui de satisfaire un besoin aveug*le auquel 
ils sont en quelque sorte forcés d’obéir » (1). 
En observant- les enfants, sur nos plag*es à la mode et dans nos 
squares, nous pouvons aussi constater que l’Homme est porté à 
construire ; mais en tirons-nous cette conséquence que nos villes 
soient les fruits d’une industrie toute mécanique, le résultat d’un 
besoin purement instmctif? 
« Il y a sans doute dans tous les animaux, » dit Georges Leroy, 
« quelques dispositions qu on peut appeler machinales, quelques 
tendances naturelles vers les objets qui leur conviennent. Il faut 
bien que, sans expérience précédente, ils soient portés à exécuter 
certaines actions nécessaires à la conservation soit de leur 
individu, soit de leur espèce. C’est un résultat de conformation 
qui est commun à tous les êtres qui sentent. Mais il n’exclut ni 
(1) Frédéric Cüvier, Essai sur la domesticité des Mammifères, dans 
Mém. du Muséum, xiii, p. 418. 
Ce passage , dans lequel éclate l’énorme supériorité philosophique de 
Buffon par rapporta Frédéric Cuyier, nous montre aussi que la multiplicité 
des expériences ne compense pas nécessairement l’insuffisance mentale de 
l’expérimentateur : c’est là une vérité qu’il n’est peut-être pas inutile de 
rappeler à notre époque. 
Des jugements si différents, portés par Buffon et par Frédéric Cuvier, sur 
l’intelligence du Castor, il me paraît intéressant de rapprocher l’opinion de 
Georges Leroy. Le Physicien de Nuremberg, cela va sans dire, est ici 
d’accord avec notre Grand naturaliste ; voici comment il s’exprime : 
'< Il y a quelques espèces d’animaux que leur organisation et leur instinct 
portent à travailler ensemble au bien commun : tels sont les Castors. Il est 
impossible de prévoir sûrement à quel degré s'élèverait leur intelligence, si 
on les laissait se multiplier tranquillement et jouir des résultats de leur asso- 
ciation. Mais ce malheureux avantage qu’ils ont d’être utiles à l’Homme fait 
qu’on a songé beaucoup plus à les chasser qu’à les observer. A peine leur 
laisse-t-on commencer quelques habitations, qu’elles sont bientôt démembrées. 
Ils n’ont point de loisirs , puisqu’ils sont continuellement occupés d’une 
crainte qui ne laisse aucun exercice à la curiosité )>. Ch. G. Leroy, Lettres 
sur les Animaux et sur l'Homme, n^^e édit,, an x (1802), p. 68. 
