SCIENCES NATURELLES 
effrayante du moineau vulgaire, qu’on s’est amusé à introduire aux Etats- 
Unis, il y a quelques années, et qui s’y est propagé avec une rapidité si 
prodigieuse qu’il a déjà envahi un espace qu’on évalue à un demi-millon 
de milles carrés ! M. Marrian nous apprend que le moineau a rencontré en 
Amérique des conditions de prospérité plus favorables que celles de son 
pays d’origine, et que sa fécondité y est devenue telle que, grâce aux cinq 
ou six nichées qu’il y fait par été, dix seules années pourraient suffire pour 
voir monter sa descendance au nombre de 275 milliards ! Il y a là un 
véritable danger, contre lequel on est obligé de se prémunir, comme cela a 
lieu en Australie pour le lapin. 
D’autre part, si les animaux trouvaient à vivre tranquilles dans le pays 
où ils sont nés, ils ne chercheraient pas sans doute à s’en éloigner ; et, en 
effet, nous voyons qu’il en est ainsi pour les petites espèces, et surtout 
pour les insectes, qui, généralement, ne sont pas embarrassés pour se pro- 
curer les moyens de leur courte existence. Mais, en réalité, soit -que la 
nourriture leur fasse défaut, soit que la concurrence et les ennemis les 
poussent, nous constatons que tous les êtres vivants ont la tendance à se 
répandre de proche en proche dans toutes les contrées accessibles. 
Cependant, ils ne vont pas partout ; car, outre le climat ou un habitat i m- 
possible pour certaines espèces, il existe encore des barrières qui leur sont 
infranchissables : la mer, les déserts, les grandes forêts, les chaînes de 
montagnes, sont autant d’obstacles que beaucoup d’animaux ne parvien- 
nent pas à surmonter ; et les explorateurs savent que parfois il suffit d’un 
fleuve pour limiter brusquement l’habitation d’une espèce. 
D’ailleurs, tels que nous les connaissons, nous trouvons que les êtres 
vivants exigent les uns un climat tempéré, les autres un climat tropical, 
tandis que d’autres suppor tent bien les grands froids ; il y en a qui sont orga- 
nisés pour vivre sur les arbres, d’autres dans les déserts, ou dans les plai- 
nes découvertes, ou parmi les rochers des montagnes ; et leur existence est 
intimement liée à la présence de ces conditions. 
Mais, sans compter ces exigences intrinsèques et extrinsèques, qui 
obligent les espèces à se cantonner chacune dans son habita il y a beau- 
coup d’autres causes plus éloignées qui ont concouru à déterminer la dis- 
tribution géographique de nos animaux sur les différentes parties de la 
terre. Nous voyons qu’il y a des faunes isolées, comme il y a des faunes 
mélangées ; et leur mode d’être actuel ne dépend pas uniquement, ni même 
principalement, des moyens contemporains de communication. 
Les naturalistes ont reconnu que non seulement la faune et la flore de 
chaque contrée sont caractérisées par un certain nombre d’espèces typiques 
qui lui sont propres, mais, en même temps, que celles-ci sont en relation 
plus ou moins intime avec les fossiles des animaux et des plantes qui les y 
ont précédés immédiatement: c’est là une règle générale. On a remarqué 
aussi que la proportion des espèces particulières d’une région, dites endé - 
miques , est d’autant plus forte que son isolement géologique paraît être 
plus ancien. C’est ainsi que l’Angleterre, dont la séparation d’avec lnçonti- 
