6 
SCIENCES NATURELLES 
placées dans les lieux où nous les voyons, se ressemblent ou diffèrent 
entre elles, se trouvent groupées non loin les unes des autres, ou au con- 
traire fort éloignées, etc. 
Après les écrits d’A. de Humboldt, de Brown et de Schouw, qui ont 
ouvert la voie dans ces études, aussi- complexes qu’intéressantes, nous 
avons eu les savants ouvrages que, plus récemment, M. A. de Candolle, 
M. Grisebach et M. de Tchihatchef ont publiés sur les lois qui président à 
la localisation des flores. Moins de naturalistes se sont occupés de la géo- 
graphie des animaux, sans doute parce que ceux-ci sont plus nombreux et 
plus -difficiles à connaître ; cependant, outre le travail de M. Murray et 
celui du professeur Giglioli qui a étudié son sujet sur une grande échelle, 
nous possédons le livre très important de M. R. Wallace qui résume d’une 
manière magistrale presque tout ce que nous connaissons sur la distribu- 
tion géographique des principaux groupes des animaux et sur les rapports 
des faunes actuelles avec les espèces éteintes. Et, bien que ce substantiel 
ouvrage, paru il y a une dizaine d’années, se trouve déjà insuffisant pour 
plusieurs parties, il est probable qu’il est destiné à rester classique long- 
temps encore. 
Il est bien entendu que, pour moi, je n’ai pas la prétention de m’arrêter 
à des considérations générales sur cette question de la géographie botanique 
et zoologique, qui intéresse d’autant plus qu’elle touche de près à l’histoire 
de la terre : ma tâche se bornera à m’occuper des animaux de l’Extrême- 
Orient; et même je ne vais en parler que pour donner une simple idée de 
la faune du Céleste-Empire, que j’ai eu l’occasion de voir de près et sur la- 
quelle il n’existe encore que peu d’écrits. 
Naguère encore, les savants ne connaissaient que quelques animaux de 
la Chine, un petit nombre d’oiseaux; presqu’aucun de ses reptiles et de ses 
poissons, non plus que de ses mollusques. En dehors du ver à soie et de 
quelques autres insectes devenus vulgaires, on ignorait totalement sa popu- 
lation entomologique. Et, en fait de botanique, les herbiers précieux, mais 
très restreints, du P. D’Incarville et du P. Cibot, auxquels étaient venus 
s’ajouter les quelques Centuries de plantes septentrionales de Bunge, ne 
donnaient qu’une idée bien incomplète des productions végétales de l’em- 
pire, tout à fait insuffisante pour les besoins actuels de la science. Il restait 
donc à combler une lacune d’autant plus regrettable que l’histoire naturelle 
du Japon devenait l’objet de très importantes publications, lesquelles aug- 
mentaient encore le désir et le besoin de se rendre compte des conditions 
biologiques du continent voisin. 
Et ici, avant d’aller plus loin, qu’il me soit permis de faire une revendi- 
cation en faveur de nos ouvriers évangéliques qui vont prêcher la foi aux 
pays lointains, et de déclarer qu’il n’est point vrai (comme cela s’est dit 
parfois) que les missionnaires catholiques négligent par principe de s’oc- 
cuper des intérêts du progrès moderne ! La vérité est que, lorsque les cir- 
constances le leur permettent, ils se font un devoir de patriotisme et de 
Charité de mettre leur bonne volonté au service de la science et de la civili- 
